阿森纳和曼联底蕴同样深重，各自拥有辉煌历史。英格兰足球一百余年来，两队高光时刻基本错开。曼联夺得第一个顶级联赛冠军时阿森纳还毫不起眼；而阿森纳在上世纪三十年代由查普曼开创华彩乐章，曼联已经在二级联赛苦苦打拼；曼联“巴斯比男孩”一飞冲天之际，阿森纳队是普通路人；等到枪手在七十年代迎来黄金期，红魔却尴尬地滑向低谷......说来神奇，两支英格兰足球老字号黄金期全部擦肩错过，并没有什么争冠夺标的仇恒，也没有什么地域世仇，也没有宗教或者政治上的冲突，长期以来也就没有什么无法化解的仇恨。

阿森纳和曼联的敌对，主要还是从上个赛季开始。主帅格拉汉姆与弗格森的关系，也从朋友变成了对手，从亲密变成了敌对。

格拉汉姆性格复杂，他一开始还给弗格森不少的建议，帮忙弗格森处理和曼联合同的细节。但他在某些方面非常小气，也非常记仇，当他确定自己在阿森纳高层的评价中还不如弗格森时，内心是咆哮的。

作为教练届的新人，格拉汉姆的起点并不低。他执掌的阿森纳这个赛季继续向联赛冠军宝座冲击，但却遭遇了更多的困难。利物浦状态绝佳，到赛季中段就几乎一骑绝尘，令格拉汉姆哀叹自己的时运不济；而在利物浦之后，阿森纳的前面还有诺丁汉森林，还有之前他们有点不屑一顾的曼联。种种情况表明，阿森纳这个赛季要夺冠的困难无比巨大，希望也越来越渺茫。现在赛季进行到中段，曼联成为了他们试图挑翻的第一个拦路虎。

而对于弗格森来说，执教阿森纳的格拉汉姆也注定是他成为超级名帅道路上必须要翻越的第一个高山，第一个障碍。

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从弗格森执教曼联的漫长历史看，他挑战格拉汉姆的经历非常精彩。各种挫折和失败，以及各种承压与受困，种种变化令人高度紧张。弗格森从落后到赶超，从危机到顺境，从差点丢掉帅位到坐看格拉汉姆辞职转投他方，从登上英超王座到对手的谢幕......这种充满了压力和困难的挑战，就像是一个超级马拉松。

弗格森执教曼联后与阿森纳的漫长交锋中，第一个时间节点是1987年1月24日。这一天弗格森的曼联第一次对阵格拉汉姆的阿森纳。

赛前阿森纳队更被看好，枪手已经创造了国内各项比赛22场不败的队史记录，士气正盛，状态正佳。而曼联伤病不断，刚刚从降级区挣扎出来，整体状态远比不上对手。再加上本赛季第一场相遇时枪手主场1比0赢下了曼联，战绩上也有优势。

阿森纳这个时期的风格与后来差异巨大。这时候的兵工厂球员身高体壮，追求力量与速度，强调对抗和拼抢，战术以高举高打为主，长传冲吊的英式风格明显。阿森纳球队中清一色是肌肉男，比赛时依靠身体的强壮和力量“欺负”对手，经常性地实施粗野的抢球，铲断和犯规是常事。可以说那个时期的阿森纳是英格兰足坛粗野风格的代表，战术也一度被媒体称为“伐木打法”，调侃和批评枪手打法粗野凶狠，把对手像树木一样砍倒在地。

“不管球去哪，先把人砍倒！”当时就有媒体这么调侃枪手，事实也接近如此。

格拉汉姆自己就是个硬汉，他自然在阿森纳队更进一步推崇硬汉风格。枪手们在格拉汉姆指导下踢法更加狂放，依靠粗野凶悍的防守，高球冲吊的冲击型打法，长传急攻的上三路作业，以及果断伐木的下三路斧头大刀，在英甲打出赫赫名堂。阿森纳的这种打法在当时英格兰很普遍，举目之下，包括利物浦、埃弗顿、曼联、西汉姆、利兹联、温布尔登、谢菲尔德星期三、诺丁汉森林这些球队，大都也是强调身体与力量，强调对抗与速度，但他们有些踢得的确没有那么粗野，不少球队讲求整体性，也非常注重速度和技术，还是和阿森纳不太一样。

素以狂帮着称的温布尔登队天不怕地不怕，但却就偏偏被兵工厂吃得死死的。

原因也很简单，风格相克。温布尔登队在哪一项都不是枪手的对手，所以全面处于下风。可以说英格兰遍地“力量型”球队，但格拉汉姆的阿森纳却在犯规的次数和恶劣程度方面威震四方，“声名远播”。