诺茨郡队(Notts County Football Club)位于诺丁汉郡,是世界上现存最古老的职业俱乐部。这个球队成立于1862年,在1888年成为英格兰足球联赛的创始成员之一。诺茨郡队历史悠久,但战绩一般,仅在1894年获得了唯一一次足总杯冠军。他们所在的诺丁汉郡里名气最大的是诺丁汉森林队,和他们是同城德比对手,也是历史世仇。
某种程度上类似于曼联与曼城一样。
诺茨郡队很长时间都在低级别联赛厮混,只有在20世纪70年代由吉米-瑟瑞尔率领下异军突起,在几年之间从丁级联赛(英格兰第四级别联赛)一路飞跃,1981年昂首杀入甲级联赛。杀入甲级联赛不久诺茨郡队就解雇了吉米-瑟瑞尔,改由威尔金森执教。威尔金斯并没能带领球队更进一步,他们在1983/84赛季和1984/85赛季连降两级,再次掉到了丙级。到了1987年德里克-帕维斯接手经营,开始新的重建。1989年诺茨郡队任命了年轻的尼尔-沃诺克担任主帅,带来了新的气象。他先是带领球队获得第三名,通过附加赛击败博尔顿和特兰米尔,晋升到英乙,日后在1990-91赛季带领球队一路冲刺,赛季最后七连胜,以第四名参加升级附加赛后接连淘汰了米德尔斯堡和布莱顿,杀入了甲级联赛。
诺茨郡队完成了神奇的三级跳,得以在老特拉福德球场挑战红魔。这对于一支长时间厮混在低级别联赛的球队来说是非凡的成就,这一天的比赛之前,来到球场观战的红魔球迷都给对手献上了掌声。
新赛季的第一场联赛,弗格森派出的首发是门将舒梅切尔、后卫埃尔文、布莱克摩尔、布鲁斯、帕克,中场则是达伦-弗格森、罗布森、因斯、坎切尔斯基,前锋麦克莱尔和休斯,还是传统的442站位。吉格斯和帕里斯特替补的原因是他们两个都在训练中感到不适,弗格森小心为上。而李-夏普则有轻伤未能出现在大名单。
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尽管没有尽遣主力,但弗格森的球队实力还是远超对手。这场比赛坎切尔斯基的发挥令人惊艳,他一个人在右路就打爆了对手的整个这一侧的防守,成为了曼联攻势发动最重要的方向。诺茨郡队之前根本没有遇到过坎切尔斯基这样的快马突击手,因此他们的442站位显得非常稀松,两层防线一捅就破。红魔上半场第21分钟就由坎切尔斯基右路突破发动攻势,他一路杀入到禁区里才传中,可惜麦克莱尔浪费掉了这个送到嘴边的病;第26分钟坎切尔斯基卷土重来,他再一次像风一样闯过了对手的边后卫,再次下底传中,休斯门前接应,一击得手。到了下半场曼联依然牢牢占据优势,坎切尔斯基依然无比锐利,诺茨郡队不得不全员收缩防守,不给坎切尔斯基冲锋提速的距离。收缩防守之下诺茨郡队还是没有办法扛住红魔的压迫,罗布森在中场得球,一路和因斯、弗格森配合之后推进到对手禁区弧顶,随即在禁区边沿起脚怒射,将皮球打入远角。
就这样,凭借休斯和罗布森各下一城,曼联还是波澜不惊地以2比0比分战胜了升班马,取得了赛季开门红。
弗格森说:“我们的发挥很好,取得了胜利。在这里我必须要给诺茨郡队给予尊重,沃诺克的执教是成功的,他们充满了勇气。我们在比赛中踢得不错,休斯和罗布森的发挥都非常出色。特别是罗布森,他真是神奇的队长,我对他的精彩表现感到赞叹。”
第二轮联赛,红魔客场对阵维拉。
维拉可不是弱旅,但这个赛季他们因为内部变动,球队的实力也出现了很大的波动。这场比赛曼联依然是全部主力首发,帕里斯特也得以和布鲁斯联手扼守中路,中场则还是让罗布森成为阵型核心。比赛开始之后,坎切尔斯基再次发威,他在右路的冲击迅速地让维拉陷入困境。第7分钟坎切尔斯基边路过掉维拉中场斯蒂森,轻松带球杀向禁区角,维拉后卫坎特斯不得不下脚把他铲倒,送给了曼联一个位置极佳的任意球。因斯主罚任意球大力抽射,可惜被对手人墙挡住。第16分钟坎切尔斯基右路下底传中,结果这次传球落到维拉禁区时麦克莱尔没有顶正,又一次错过了进球。曼联的攻势越来越猛烈,维拉也不得不逐步退缩防守,将中场主动权全部交给了对方。第37分钟曼联前场中路偏左位置推进,因斯一个斜传把球传进禁区。
又是罗布森!红魔队长接应队友在禁区线附近的短传,立即启动加速切入,他带球过掉了对手闯进禁区,维拉另一个后卫不得不将他拉倒犯规,点球!布鲁斯主罚点球,一记大力抽射破门,帮助红魔1比0取得了胜利。