嘉庆二十五年（1820 年），全国吸食鸦片的百姓超过 400 万人。到道光十六年（1836 年），全国吸食鸦片人数已超过 1250 万，而当时全国总人口也就 3 亿多人。

军队中也有很多士兵吸食鸦片，战马上除了火枪还要挂着烟枪，将士不操练，常常躲在兵营里吸大烟，导致战斗力严重下降。鸦片的泛滥使得社会底层的工人和老百姓也开始吸食，他们在干完活后以此放松身体，但长期下来体力和身体免疫力下降，甚至倾家荡产、家破人亡。

林则徐（1785 年- 1850年），福建侯官（今福建福州）人。清代爱国政治家，出生于贫寒家庭，父亲林宾日是一位穷秀才，以私塾学生为生，母亲和姐妹们通过做女工补贴家用。

他14 岁中秀才，20 岁中举人。在鳌峰书院求学期间，受郑光策、陈寿祺等人的影响，开始钻研中国封建社会的传统知识，接触到各种经史典籍，立下“经国救世”之志，眼界大为开阔。

嘉庆十六年（1811 年），林则徐进士及第，选任庶吉士。当时华北地区天理教农民大起义，虽未直接参与镇压，但这件事让他开始追求和探索治国良方。

林则徐历任多地官职，浙江杭嘉湖道，江苏按察使，后来又多次担任乡试考官，为朝廷选拔人才。之后因母丧、父丧等原因，归家守丧。守孝期满后，他补任陕西按察使、江宁布政使等职，在任上继续推行各项改革举措，如整顿吏治、打击赌博等，展现出严于律己、勤于公事的作风。

道光十六年（1836 年），林则徐两度任职两江总督兼两淮盐政，对盐务进行整顿，推行改革措施。次年擢升湖广总督，修堤，整顿盐政、缉查走私，还密荐总兵杨芳，稳固苗疆边防。

道光十八年（1838 年），京城巡城御史发现京师东直门外的灵官庙常有不明人员出入，后来查明是当朝的庄亲王奕诓和辅国公溥喜在此吸食鸦片。庄亲王奕诓为清初八大“铁帽子王”之一，身份尊贵，但他是个纨绔子弟，染上鸦片瘾后不仅自己吸食，还带坏其他宗室子弟。

他们因城内“禁毒”风声紧，便躲到灵官庙吸食，最终被发现。案发后，奕诓被革去王爵，溥喜被革去公爵，各罚养赡钱粮二年，发配黑龙江。此事引发道光皇帝在京城皇亲国戚中开展全面“禁毒行动”，一大批吸食鸦片的官员和皇亲国戚被贬职免爵。

道光十八年（1838 年），林则徐主张严格禁烟，提出六条禁烟措施，1. 收缴烟土烟具。2. 严查鸦片贩子。3. 限期戒烟瘾。4. 监督官员行为。5. 鼓励民众举报。6. 制定禁烟法律。当时参与禁烟讨论的官员不止林则徐一人，鸿胪寺卿黄爵滋也上奏请求禁绝鸦片，但林则徐的这六条禁烟措施切中要害，打动了道光皇帝，使其下决心支持林则徐开展禁烟运动。当即就任命林则徐为钦差大臣，前往广东查禁鸦片。

道光十九年正月，林则徐抵达广州。便雷厉风行地展开了行动。他与两广总督邓廷桢、广东巡抚瓜尔佳·怡良、广东水师提督关天培紧密合作。

他们首先向广州富商，伍秉鉴等行商施压，要求他们督促外国商人交出鸦片。伍秉鉴陷入了两难的境地，一方面他不想得罪英国商人，担心影响自己的生意；另一方面，他又不敢违抗林则徐的命令。经过一番挣扎，伍秉鉴最终还是劝说英国商人交出了部分鸦片。

林则徐查办包庇鸦片走私的官员，传讯广州十三行行商，责令外国鸦片商缴出鸦片。最终，外国鸦片商共缴出鸦片 箱又 2119 袋，实重 多斤。 1839 年 6 月 林则徐在虎门进行销烟，打击了英国鸦片贩子的嚣张气焰，向世界表明了中国人民坚决抵制鸦片的决心。

英商们并不甘心，他们只交出了少量鸦片，企图蒙混过关。林则徐识破了他们的诡计，果断逮捕了涉事英商。威廉·渣甸等人对此极为愤怒，他们开始煽动英国政府对中国采取强硬措施。