楚国郢都，在一片庄严肃穆的氛围中，楚庄王登上了王位。然而，新王即位后的楚国，却并未如众人所期望的那样迎来繁荣昌盛。

楚庄王终日沉溺于声色犬马之中，对朝政之事不闻不问。他的宫殿内，歌舞升平，美酒佳肴不断。

朝堂上的大臣们忧心忡忡，却又因楚庄王之前的严令“有敢谏者死无赦”而不敢进言。

樊姬，这位美丽且聪慧的王后，看在眼里，急在心中。她深知楚国的命运系于君王之手，不能任由楚庄王如此荒废下去。

这一日，樊姬精心打扮，来到楚庄王面前。楚庄王醉眼朦胧地看着她，笑道：“王后今日怎如此明艳动人？”

樊姬轻轻叹了口气：“大王，臣妾听闻，一个国家的兴衰，取决于君主的作为。如今大王您整日沉迷于享乐，楚国的未来堪忧啊。”

楚庄王脸色一沉：“王后莫要多言，寡人自有分寸。”

樊姬并未退缩，继续说道：“大王，臣妾并非有意冒犯，只是为楚国的江山社稷担忧。若大王继续如此，只怕会失去民心，让楚国陷入危机。”

楚庄王不耐烦地挥了挥手：“够了，王后退下吧。”

樊姬无奈地离开了，但她并未放弃，心中暗暗盘算着如何再次劝说楚庄王。

朝堂之上，大臣们个个神色凝重。楚国的局势日益严峻，而楚庄王却依旧不理政事。

伍举，这位忠诚勇敢的大臣，决定冒险进谏。他来到王宫，求见楚庄王。

楚庄王正在观赏歌舞，见伍举前来，问道：“伍举，你此时前来，所为何事？”

伍举深吸一口气，说道：“大王，臣近日听闻一个谜语，想请大王猜猜。”

楚庄王饶有兴趣地说：“哦？说来听听。”

伍举说道：“山上有一只大鸟，三年了，不飞也不鸣叫，请问是什么鸟？”

楚庄王沉思片刻，眼中闪过一丝光芒，回答道：“三年不飞，飞将冲天；三年不鸣，鸣将惊人。”

伍举听后，心中一喜，知道楚庄王已有觉悟之意，便告退离去。

经过伍举的谏言，楚庄王开始反思自己的行为。他意识到，自己不能再这样下去，否则楚国将陷入万劫不复之地。

于是，楚庄王决定改变。他开始减少在后宫的时间，逐渐将精力投入到朝政之中。他废除了一些不合理的政令，选拔了一批有才能的官员。

樊姬看到楚庄王的转变，心中十分欣慰。她在后宫也积极协助楚庄王，为他出谋划策。

楚庄王开始整顿军队，加强军事训练。他深知，要想让楚国强大，必须拥有一支强大的军队。

在这个过程中，楚庄王也遇到了不少困难和阻力。

一些旧贵族和奸臣试图阻止他的改革，但楚庄王凭借着坚定的决心和果断的手段，一一克服了这些困难。

一日，楚庄王得到了一匹绝世好马。这匹马毛色光亮，体态矫健，楚庄王对它喜爱至极，给它提供了最好的食物和住所，甚至超过了一些大臣的待遇。

然而，这匹马却因过于娇生惯养，不久后便病死了。楚庄王悲痛欲绝，下令要用大夫的礼仪来安葬它。

大臣们听闻此令，皆感到震惊和不满。纷纷进谏，认为此举太过荒唐。

楚庄王大怒：“谁敢再谏，一律处死！”

一时间，朝堂上无人再敢言语。

这时，优孟站了出来。他大哭着进入王宫，楚庄王问他：“你为何哭泣？”

优孟说道：“大王，我是为那匹马感到悲哀啊。以大夫之礼安葬它，实在是太寒酸了。应该用君王的礼仪来安葬它，这样才能显示出大王对它的宠爱。”

楚庄王听后，恍然大悟，意识到自己的错误，立即取消了用大夫礼仪葬马的决定。

为了笼络大臣，楚庄王举行了一场盛大的宴会。宴会上，美酒佳肴琳琅满目，歌姬舞女翩翩起舞。

楚庄王让宠姬许姬和麦姬轮流向文臣武将们敬酒。忽然一阵疾风吹过，筵席上的蜡烛都熄灭了。

黑暗中，一位官员斗胆拉住了许姬的手，拉扯中许姬扯下那人帽子上的缨带。许姬回到楚庄王面前告状，让他点亮蜡烛后查看众人的帽缨，找出无礼之人。

楚庄王听完，不但没有下令点燃蜡烛，反而大声说：“寡人今日设宴，与诸位务要尽欢而散。为了方便大家尽兴饮酒，现请诸位都去掉帽缨。”

众人纷纷摘下帽缨，继续开怀畅饮。

经过一番整顿和改革，楚国的国力日益强盛。楚庄王决定出兵征战，扩大楚国的版图。

率领大军，先后征服了许多小国。在战场上，楚庄王身先士卒，展现出了非凡的勇气和智慧。

樊姬在后方，组织百姓为前线的将士们提供物资和支援，让军队无后顾之忧。

楚国的军队势如破竹，威名远扬。

公元前 606 年，楚庄王借伐陆浑之戎之机，把楚国大军开至东周首都洛阳南郊，举行盛大的阅兵仪式。

周定王派王孙满去慰劳，庄王见了王孙满，劈头就问周天子九鼎的大小轻重，言外之意是要与周天子比权量力。

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