明章之治(公元 57 年 - 公元 88 年)
在东汉的漫漫历史长河中,光武帝刘秀宛如一颗璀璨星辰,这位伟大的开国之君最终于公元 57 年与世长辞。东汉的接力棒传到了汉明帝刘庄手中。
刘庄出生于公元 28 年,公元 57 年,29 岁的他即位,在位 18 年,于公元 75 年去世,享年 47 岁。
刘庄即位之时,东汉王朝恰似一艘刚刚启航的巨轮,虽已摆脱了风浪的肆虐,但前方的航程仍充满挑战。
此时的东汉,刚刚从战火的硝烟中走出,百废待兴。社会经济亟待复苏,百姓渴望安定与繁荣。刘庄决心继承父亲刘秀的遗志,将东汉推向新的高峰。
刘庄即位之初,面临着诸多严峻的挑战。当时的东汉,虽已初定天下,但社会经济仍处于低迷状态,民生艰难。官僚体系存在诸多弊病,官员贪污腐败。在他的领导班子中,有太尉赵熹、司徒鲍昱等一众忠臣良将,共同为国家的复兴出谋划策。
公元 58 年,刘庄决心整肃吏治,一桩轰动朝野的贪污案浮出水面。时任汝南太守的欧阳歙,虽素有才名,却被查出贪污巨额公款。
有人念及欧阳歙往日功绩,主张从轻发落;但刘庄:“贪污腐败,祸国殃民,朕绝不容情!”最终,欧阳歙被依法惩处,此举极大地震慑了官场的不正之风。
公元 60 年,刘庄亲自下田耕作,以示对农耕的重视。这一年,黄河流域遭遇大旱,粮食歉收。他下令开仓赈粮,同时派遣官员组织百姓兴修水利,引河水灌溉农田。在刘庄的努力下,灾荒得以缓解,百姓对这位心系民生的皇帝感恩戴德。
公元 65 年,西域局势动荡,匈奴势力蠢蠢欲动。汉明帝刘庄正为西域局势而忧心忡忡,召集大臣们在朝堂商议对策。班超听闻朝廷有意解决西域问题,恢复汉朝在西域的统治,重振大汉国威,而班超心怀壮志,主动挺身而出,请求出使西域。
刘庄见到班超,问道:“班超,你此番前来所为何事?”
班超拱手行礼:“陛下,如今西域被匈奴侵扰,民不聊生,大汉威严受损。臣虽不才,愿主动请缨出使西域,为陛下分忧,为大汉收复失地,重振国威!”
刘庄露出赞赏之色:“班超,你勇气可嘉,但此去西域路途遥远,危险重重,你可有十足的把握?”
班超:“陛下,臣自幼心怀报国之志,对西域局势也有所了解。臣相信,凭借大汉的天威和臣的谋略,定能不辱使命!”
刘庄起身,走到班超面前,拍了拍他的肩膀:“好!班超,这个使命就交给你。你若能成功出使西域,稳定局势,便是大汉的功臣!”
班超再次行礼:“多谢陛下信任,臣定当全力以赴,不负陛下所托!”
公元 32 年,班超降临于扶风郡平陵县(今陕西咸阳东北)的一个书香世家。他的父亲班彪才华横溢,兄长班固着史留名,在这样的家庭氛围中,班超自幼便饱受文化的熏陶。
然而,班超的内心燃烧着一股不同于父兄的火焰,他渴望投身于更为广阔且充满挑战的天地,而非仅仅沉湎于书斋中的墨香与典籍。
班超毅然投身军旅,跟随奉车都尉窦固出征北匈奴。在那金戈铁马的战场上,班超展现出了非凡的军事天赋和英勇无畏的胆魄。
窦固目睹班超的英勇表现与卓越智谋,对他赞赏有加。一次战后,窦固与班超对坐营帐中。
窦固:“班超啊,此次征战,你的表现着实出色,日后必有一番作为。”
班超拱手回应:“将军过奖,能为大汉效力,驱逐匈奴,是超之荣幸。”
窦固微微点头,眼中满是期许:“如今西域局势复杂,匈奴虎视眈眈,我欲遣一使者前往,以稳定局势,你意下如何?”
班超毫不犹豫地答道:“班超愿担此重任,定不辱使命!”就这样,班超率领着一支仅三十六人的使团,踏上了出使西域的艰险征程。
他们首先抵达鄯善国。初至时,鄯善王广亲自迎接,热情款待,礼数周全。然而,数日后,鄯善王的态度却陡然生变,变得冷漠而疏离。
班超敏锐地察觉到这一变化,在营帐中与手下商议。
班超目光凝重:“诸位,这几日鄯善王的态度转变蹊跷,想必是有何变故。”
一随从:“莫非是匈奴有所动作?”
班超微微点头:“极有可能。吾等需暗中探查。”
经过一番调查,果然发现匈奴使者率众已至鄯善。是夜,月黑风高,班超召集三十六名勇士。