敬宗时期,跋扈的昭义军节度使刘悟临终上书要求让其子刘从谏继任节度使。朝廷对此有分歧,反对派认为节度使人选应由朝廷指派,但李逢吉、王守澄一党因收了刘悟赂款且不想得罪刘悟,便利用影响力迫使敬宗答应刘悟请求。
敬宗喜欢畋猎打球,尤其爱“打夜狐”。某日夜猎回宫后与刘克明等人饮酒作乐,刘克明趁敬宗饮酒过量入内室更衣时暗杀了他,并矫诏让绛王李悟暂代国事。
刘克明欲取代王守澄等人地位,而王守澄和梁守谦先发制人,迎来江王李涵,派出神策军和飞龙兵诛杀绛王及刘克明等人,立江王为唐文宗。文宗即位后,梁守谦致仕,王守澄接任右神策中尉,握有神策军控制权,兼掌军政二权,确立了在朝廷不可动摇的地位。
文宗因见以王守澄为首的宦官日益跋扈,亟思除去心腹大患,决定与耿直忠厚的大臣宋申锡、宇文鼎等人合作。宋申锡被拔擢为宰相,并起用了一批志同道合的大臣。他任命王璠为京兆尹,没想到王璠临阵倒戈,将此事泄密给王守澄的亲信郑注。
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郑注先下手为强,命令神策都虞候豆卢着持状向文宗诬告,声称宋申锡欲与人望甚高的漳王李凑谋反。文宗早对漳王心存芥蒂,盛怒之下立刻命王守澄将宋申锡及其亲信囚禁于神策军的牢狱之中。后经大臣商议,多数大臣认为应将宋申锡和豆卢着交付司法审议,但王守澄听从郑注之言,说服文宗以贬谪取代死刑,结果漳王与申锡分别被贬为巢县公与开州司马,宋申锡的下属等人依旧被处死。不久李凑与申锡也先后忧愤而死。
李德裕一党得势,李逢吉被贬为东都留守。李逢吉一心想恢复相位,让族子李仲言携带黄金百万前往贿赂郑注,让郑注代为向王守澄说项,再由王守澄引介给皇帝。没想到李训、郑注一见如故,两人很快成为皇帝跟前的红人。
李训、郑注与皇帝知道文宗早有除去宦官的想法,为了赢得王守澄的信赖,两人先后贬谪了左神策中尉韦元素,枢密使杨承和及王践言,但随后发觉让王守澄独揽了所有军政大权,于是又让素与守澄有嫌隙的宦官仇士良担任左神策中尉,以分化其权,王守澄对此颇为不满。
不久李训封相,任命王守澄为左右神策军观军容使,这是神策军中的最高职衔,但只是个没有实权的名誉职,王守澄被彻底剥夺了兵权。文宗命令宦官李好古带着毒酒前往王守澄宅第,秘密酖杀了他。不久其弟王守涓亦被文宗派出的人马所杀。王守澄死后仅一个月,便爆发了着名的“甘露之变”。
李辅国,唐玄宗末年入宫为太监。安史之乱期间,他劝说太子李亨在灵武即位,立下关键之功。唐肃宗即位后,李辅国被封为元帅府行军司马,掌握军权。
李辅国在朝中大肆培植党羽,形成了以他为首的利益集团。他与一些掌握军权的将领、部分阿谀奉承的官员相互勾结,共同巩固其权势。他与程元振等宦官联手,打压异己,控制朝政。
李辅国他通过收养家子等方式,扩大自己的势力范围。他的家子们在朝中担任各种职务,为他的专权推波助澜。
李辅国掌权期间,做了诸多影响唐朝政治走向的事情。他干预皇帝决策,对唐代宗说出“大家当内里坐,外事听老奴处置”的僭越之语。在官员任免上,他任人唯亲,将自己的党羽安插在重要职位。他还大肆搜刮财富,兼并土地。据不完全统计,他及其党羽所兼并的土地达数千顷之多。
李辅国的专权给唐朝带来了严重的后果。官员们人人自危,国家治理陷入混乱。但随着时间的推移,李辅国的权势也引起了皇帝的警觉。最终,在各方势力的共同作用下,李辅国的权力被逐渐削弱,其专权的时代走向终结。
鱼朝恩是唐朝宦官,在安史之乱中,鱼朝恩随唐玄宗出逃,后侍奉唐肃宗。凭借在战乱中的表现,他逐渐获得唐肃宗信任,掌握了神策军。神策军作为当时一支重要军事力量,为鱼朝恩提供了强大的权力支撑。
鱼朝恩由部分宦官依附于他的武将以及阿谀奉承的官员组成。为扩大自己的权势,据不完全统计,在神策军中,他安排的亲信将领占据了重要职位的比例高达三成以上。这些亲信对他忠心耿耿,确保了他对军队的绝对掌控。
另一方面,他在朝堂上通过贿赂、威逼等手段拉拢官员。对于那些拒绝依附他的官员,他则毫不留情地进行打压。有官员反对鱼朝恩的专权行为,就会被他以莫须有的罪名贬谪到偏远地区,其家产也被鱼朝恩及其党羽瓜分。
据史料记载,他在京城及周边地区兼并的土地多达数千顷,名下的房产不计其数。他还提高赋税,使得百姓生活困苦不堪。