浣花楼
顾若清正与老鸨丽娘循声而去，只见随着一阵轻盈而有韵律的脚步声从木梯上传来，而后楼梯口出现一个穿澹黄色长裙，云髻巍峨，梳云掠月，周身垂挂着精美首饰的美艳妇人，在丫鬟、嬷嬷的陪同下，众星拱月一般上得二楼。
美妇年岁三十许，气质雍容华艳，葱郁鬓发之间别着一根金钗步摇，脸蛋儿雪肤玉颜，红润如霞，几如牡丹花芯一般娇媚，而白玉秀颈之下，如雪肌肤之下犹似裂衣而出的中秋满月。
此刻，弯弯秀眉之下，一双盈盈如水的美眸看向顾若清。
其人是安南侯的女儿，闺名唤作叶暖，因其夫因病早逝，故而回到娘家，开始经营着安南侯府在金陵城中的生意。
顾若清盈盈一礼，柔声道：“见过夫人。”
叶暖打量着顾若清，珠圆玉润的声音倒是有些轻轻柔柔，问道：“听丽娘说，你要回金陵去？”
顾若清冷玉容上现出一抹迟疑，终究叹了一口气道：“扬州这边儿近来地面不靖，人事繁乱，我想着回金陵去。”
其实，扬州近来的局势，不是缇骑四出，就是江北大营兵马调拨，搜索虏寇，当然还有刘盛藻的骚扰。
“若清，如果是刘盛藻的事儿，你不用太担心，我已经派人知会了刘盛藻，他不会再纠缠你了。”叶暖盈盈落座下来，裙裾之上系着的玉带流苏垂落而下，对顾若清柔声说道。
身为安南侯的女儿，出生于金陵城除却藩王以及四王八公等旧族外的顶级武勋豪门，叶暖在扬州城的官商两面都有着面子。
而且此女的确喜欢歌舞、曲艺一类，事实上，也只有这等出身勋贵的女子，有闲情雅致探寻艺术。
顾若清目中忧色敛去，点了点头道：“既是如此，那我参加这次花魁大赛就是了。”
执掌江南大营的叶家，是圣教不遗余力拉拢的对象，她需要和叶家保持一定联系，以图后计。
打量着气质清绝的少女，拉过顾若清的手，叶暖目光带着几分别样的意味，笑意嫣然道：“以若清的才艺，在这次花魁比赛中，定能夺得头名，让我浣花楼的名头传扬江南。”
顾若清被叶暖目光看的不自在，轻声道：“我尽力而为。”
叶暖笑了笑，转而柔声问道：“若清，听说那日虏王刺杀永宁伯，你也在一旁见证了？”
顾若清“嗯”了一声，玉面上似仍有心有余季，轻声道：“我和南菱那天都见到了，歹人闯入待客的轩室，意欲刺杀那位永宁伯，两方厮杀，血腥气充盈室内……”
叶暖安静听着经过，神色微动，柔声道：“你能和我说说，那永宁伯是如何情形？他之武勇，真有在如今扬州街头巷尾传扬的那般？”
经过虏王行刺，再加上马家余孽劫狱，现在扬州都知道贾珩骁勇过人。
顾若清明眸闪过一抹好奇，问道：“夫人怎么问着这个？”
第一反应还当是霜居的妇人，起了别的异样心思，但好像她也没听过这叶家的大小姐在霜居之后，有着什么不检点的桃色逸闻。
这神勇之打探，又是从何而来？
叶暖轻笑了下，道：“我这也是帮人问着，那人对永宁伯有些好奇。”
先前在侯府之时，父亲让自己借助在扬州的探子，帮着打听仔细，尤其是打听贾珩在扬州和江北大营以及上次刺杀时的一些细节。
说着，妩媚流波的美眸看向南菱，问道：“南菱姑娘那天也瞧见了？”
“夫人，那天刀光血影，一片混乱的，我没敢怎么看，但那永宁伯倒是很镇定。”南菱俏声说道，少女眸光亮晶晶的，好似藏着星辰。
叶暖笑了笑，看向那扎着双丫髻的少女，这南菱就是太年幼了一些，道：“我怎么听说，汪寿祺给你赎了身，打算将你送给永宁伯？”
南菱目光一下子又是暗然下来，说道：“那位永宁伯不喜，没有留下我。”
叶暖看向顾若清，道：“若清怎么看那永宁伯贾珩？”
顾若清秀眉蹙了蹙，道：“夫人，那永宁伯武艺的确不凡，而且力气奇大，是在战场上厮杀惯了的。”
叶暖点了点头，美眸若有所思，道：“这般一说，还真是将门虎子了。”
综合其他情报来看，的确有勇有谋，而且武力过人。
顾若清目光幽幽，心头似乎涌起一些不好的回忆，道：“只是因不及弱冠而封爵，难免盛气凌人，目中无人。”
在这位白莲圣女眼中，贾珩那天的言行也好，还是后续的表现。
叶暖点了点头，笑道：“但凡有本事的人，总要傲一些，听说明天的花魁大赛，汪寿祺邀请了这位永宁伯，等明天若清帮着我引见上一面，如何？”
因为她父亲的身份终究有些敏感，尤其是在和两江总督衙门已有约定，不能直接上门拜访那位永宁伯，她从中牵线搭桥。
这就是安南侯叶家的生存智慧，面对两江总督沉邡，为了一众老部将，不得不与沉邡合作，另外再另外找人向贾珩示好，以便坐地起价。
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但为防止甄铸那样的二五仔行为，被人所看轻，只得让自家女儿出马，掩人耳目。
顾若清想了想，轻声道：“那等那天寻着机会就是，只是我与那永宁伯也不大熟。”
师妹就在那人身边儿，实在不行，到时托师妹帮个忙也好。
就在两人议着贾珩之时，贾珩则是与陈潇还有一众锦衣府卫的扈从下，已然乘快船悄然返回扬州。
此刻，天近子夜时分，一轮昏黄的圆月挂于中天，洒下无数清辉，盐院衙门后堂灯火通明，人影倒映在屏风之上。
齐昆与林如海相对而坐，品茗叙话。
林如海放下茶盅，儒雅面容上见着笑意，道：“阁老，子玉只怕还在路上，等明天再行计议，倒也不迟。”
齐昆道：“无妨，我再等等就是。”
抓捕两淮盐运使刘盛藻，揭开扬州盐运库亏空一桉，兹事体大，他刚刚收到此信时，都觉得心头一跳。