瓦伦蒂很想说一些什么，但每一句话刚到嘴边都让她觉得不合时宜。她从来没有见过千叶这样消沉，一些生机勃勃的神采从她的眼里消失了，取而代之的是一股深深的疲倦。

“真崎……”

“我得去一趟核心城。”千叶低声说。

“……你去吧，这里就交给我。”

千叶侧目看向瓦伦蒂，“你能把从前的简带回来吗？”

瓦伦蒂苦笑了一声，“我只能……尽力不让事情变得更糟。”

“好吧。”千叶低下头，用手掌捂了一会儿眼睛，片刻之后，她极快地喘了口气，并再次站起身，“那也很难得了……有什么事随时打我电话，我后天回来。”

……

列车抵达核心城的时候已是凌晨，千叶独自穿过灯火通明的地下通道，沿着自动履带，从地下前往水银针们的公寓入口。

在核心城，大部分属于AHgAs的建筑其主体都在地下，千叶的房间在地下负二十六层，她已经很久没有来过这里。

时间接近四点，走廊的幕墙从暗夜转向淡蓝色的黎明，一些微弱的鸟鸣接连响起——尽管这里是地下，但建筑内部最大限度地模拟着自然的变化。

她一个人在房间里干坐到六点，一件崭新的水银针制服铺在床上，千叶望着它，几次穿上，又脱下。

六点一刻，出门的闹钟响起，千叶最后一次站在镜前打量自己的样子，还是换回了驼色风衣。

她来到大厅，跟随着核心城向导前往艾娃所在的医院，在经过了一系列复杂的身份验证与安全检查之后，她终于来到艾娃所在的病房。

千叶看了眼表，七点零五，这通常是艾娃的早餐时间——虽然她现在的身体状况，应该已经不允许她再进食了。

病房的门平滑地向墙体内部收起，千叶看见艾娃正坐在病床上聚精会神地阅读，电子屏敏锐地捕捉着老人的视线，并在适当的时机翻动下一页。