跨进门槛，他的目光立刻被桌上那叠密密麻麻、字迹清晰工整的纸张吸引。

张三娃正背对着他，小心翼翼地整理着桌面上散落的书籍，显得有些迟疑，但最终，他像是鼓起了全部勇气，缓缓开口道：“请您放心，我必定会全力以赴，争取科举夺魁，确保您的居所安然无恙。”

“哼，连秀才的功名都还未及身，就妄想问鼎状元？你的路还长，要学的东西还多得很！”

尽管周秀才嘴上严厉，但在短暂的沉默之后，他还是补充了一句：“不过，你答题的表现还算差强人意。”

听到周秀才这番略显别扭的肯定，张三娃背对着他的身体不易察觉地松弛了下来，心中的一块石头总算落地。

与周秀才的相处，对他而言始终是一场考验，但幼娘的劝解是对的，真诚才是最好的桥梁，无需刻意讨好。

他忽然意识到，信任他人并无过错，错的是自己过去误判了人心。

张三娃自嘲般一笑，随即征求了周秀才的许可，踏出了门，朝着家的方向迈进。

夕阳西下，通往大秀山的土路上，一座被岁月和风尘侵蚀的草屋静静伫立，门前，两个小女孩席地而坐，手托腮帮。

那年幼些的妹妹，圆滚滚的，仿佛一个刚出炉的糯米团子，眼尖地捕捉到了张三娃的身影。

她那粉嫩的小脸上瞬间绽放出灿烂的笑容，小手兴奋地挥舞：“大哥哥，你回来啦！”

张三娃见状，嘴角自然而然地上扬，脚下的步伐也变得格外轻松愉快，几乎是一路小跑。

“怎么又在门口等着，我不是说过不让你们这样吗？”

张三娃一边嗔怪，一边心疼地拉起两姐妹的手，领着她们进了屋。

五娘性格文静，没有言语，倒是活泼的小幼娘，像只小鸟般叽叽喳喳个不停：“我们就想第一个见到哥哥嘛，你天没亮就出门了，我们想你想到不行！”