万齐点了点头，深吸一口气，压下心里的焦虑，带着其子于走进不远处一家挂着“家常饭馆”招牌的小店。饭馆不大，只有五六张桌子，墙壁上贴着几张旧报纸，角落里的吊扇慢悠悠地转着，吹起一阵微凉的风。老板是个热情的中年女人，看到他们进来，立刻迎上来，笑着问：“两位想吃点什么？我们家的牛肉面、红烧肉都是招牌，牛肉面里的牛肉给得多，汤也是用牛骨熬的，鲜得很！”

“两碗牛肉面，再加一份凉拌黄瓜，谢谢。”万齐找了个靠窗的位置坐下，其子于坐在他对面，把调查箱轻轻放在脚边，目光却不由自主地飘向窗外——小镇的街道上行人依旧稀少，偶尔有几个居民路过，也都是戴着口罩、行色匆匆，显然还没从“树妖伤人”的恐惧中缓过来。

很快，老板就端着两碗热气腾腾的牛肉面走了过来，碗里飘着几片厚薄均匀的牛肉、翠绿的葱花和嫩黄的萝卜片，浓郁的香味瞬间弥漫开来。万齐拿起筷子，夹起一筷子面条塞进嘴里，滚烫的面条带着牛肉汤的鲜味，稍微缓解了他紧绷的神经。他一边吃，一边语气沉重地说：“现在看来，当务之急是先找到那只树妖，不然还会有更多人被害。南山域已经出事了，咱们东青域要是再出人命，不仅居民恐慌，上面也会问责。小于，你父亲特意叮嘱过，不让你参与战斗，待会儿要是真遇到树妖，你一定要躲远些，保护好自己，查线索的事比什么都重要。”

其子于搅着碗里的面条，轻声说：“我知道，万叔叔，我不会逞强的。不过我觉得，我们可以让技术人员重点排查李建军家附近的垃圾桶和绿化带，他昨晚带回家的那半瓶啤酒，说不定还没丢——如果能找到酒瓶，说不定能检测出灵宝的残留气息，或者上面的指纹，这对我们查案会很有帮助。”

“你说得对，我一会儿就跟技术人员说，让他们重点找那个酒瓶。”万齐点了点头，又夹起一块牛肉塞进嘴里，心里却依旧沉甸甸的——树妖一天不除，小镇就一天不得安宁，更别说还不知道背后操控者的真实目的。

就在这时，饭馆的玻璃门突然“哗啦”一声被撞得粉碎，锋利的玻璃碎片飞溅到桌子上，碗里的面条洒了一地，老板吓得尖叫一声，连忙躲到柜台后面。一道绿色的身影猛地从门外扑了进来——正是失踪了半天的树妖（李建军）！它浑身沾满了干涸的暗红色血迹，树枝状的手臂上还挂着几块破碎的布料，墨绿色的藤蔓从它的脖颈处缠绕而下，猩红的眼睛死死盯着其子于，显然是骨秋歇够了精神，再次操控它来灭口。

“小心！”万齐反应极快，几乎在树妖扑进来的瞬间，就猛地起身挡在其子于身前，双手快速结印，淡蓝色的灵力在身前凝聚成一面圆形的保护盾，盾面上泛着淡淡的光纹——这是凡阶二阶修行者能凝聚的最强防御术，也是他能护住其子于的最后屏障。

“砰！”树妖的利爪狠狠砸在保护盾上，巨大的冲击力让保护盾剧烈晃动，淡蓝色的光纹瞬间暗淡了几分。万齐闷哼一声，脚步不受控制地后退了两步，手臂传来一阵发麻的痛感，嘴角甚至溢出了一丝血迹——他的灵力本就不算充沛，早上跑了一上午，又没来得及补充，刚才硬抗树妖这一击，已经耗损了不少灵力。

“这树妖的力量比早上更强了，速度也快，你躲在我身后，千万别出来！”万齐一边咬牙顶住保护盾，一边快速按下通讯器的紧急按钮，对着话筒嘶吼，“全体注意！树妖出现在镇中心的‘家常饭馆’！立刻赶来支援！普通警察负责疏散周围群众，超能警察尽快到位！重复，尽快到位！”

树妖见一击未中，再次发出低沉的嘶吼，声音像是枯枝摩擦，刺耳又恐怖。它猛地绕到万齐侧面，粗壮的藤蔓从它的后背窜出，像毒蛇一样朝着其子于的方向缠去——显然是骨秋看出万齐在保护其子于，故意让树妖攻击薄弱点。

万齐见状，只能放弃对保护盾的加持，侧身挡在其子于面前，用自己的手臂硬生生挡住藤蔓。“嗤啦”一声，藤蔓上的尖刺划破了他的警服，在他的手臂上留下几道深可见骨的伤口，鲜血瞬间涌了出来，滴在地上，染红了其子于白色的校服裤脚。

“叔叔！你别护着我了！”其子于看着万齐手臂上的伤口，眼泪瞬间涌了出来，声音都在发颤，“你放开我，以你的实力，完全能打赢它！不用因为我束手束脚！你这样，我会愧疚一辈子的！”

万齐却摇了摇头，忍着剧痛，再次凝聚灵力挡住树妖的下一次攻击，汗水顺着他的额头往下流，滴在地上，晕开一小片湿痕：“不行……你比我更重要……你能找到真相，能阻止更多人被害……我只是个普通的警察，就算死了，还有其他同事……可你要是出事，这案子就彻底没头绪了……”他顿了顿，眼神变得温柔又坚定，“而且，我答应过你父亲，要护你周全——今天就算拼了这条命，我也不会让你受伤！”

小主，

话音刚落，树妖的利爪再次袭来，这次它瞄准了万齐的胸口——这是万齐防御最薄弱的地方，也是保护其子于的唯一屏障。万齐没来得及躲闪，利爪狠狠刺入他的胸膛，鲜血瞬间染红了他的警服，顺着衣摆滴落在地上，汇成一滩暗红色的血迹。他低头看着胸口的利爪，嘴角溢出大量鲜血，却还是用尽最后一丝力气，将其子于往身后的桌子底下推了一把，声音微弱却坚定：“快……躲起来……”

就在这时，几道淡蓝色的灵力光刃从门外飞了进来，精准地劈在树妖的头颅和躯干上。“噗嗤”一声，树妖的头颅被瞬间斩断，墨绿色的汁液混着鲜血溅了一地，庞大的身体重重摔在地上，抽搐了几下，很快没了气息。是赶来的梧桐市超能警察！三名警察冲进饭馆，看到倒在地上的万齐，立刻上前查看，却发现他已经没了呼吸，眼睛还睁着，望向其子于藏身的方向，满是放心和牵挂。

其子于从桌子底下爬出来，扑到万齐身边，抱着他冰冷的身体，眼泪大颗大颗地落下，却没有哭出声——她知道，现在不是哭的时候，万齐用生命保护她，就是为了让她找到真相，她不能辜负这份牺牲。她擦干眼泪，眼神变得无比坚定，捡起掉在地上的调查箱，对围上来的警察说：“我们得继续查，不能让万叔叔白死——背后的人还在，还有更多人会有危险，我们必须尽快找到线索。”

警察们点了点头，眼神里满是沉重和坚定。一名警察开始清理现场，另两名则疏散围观的群众，维持秩序。饭馆外，阳光依旧刺眼，可小镇的空气里，却弥漫着悲伤和紧张——没人知道，这只是开始，远在金光星的骨秋，正盯着水镜中的一幕，嘴角勾起一抹冰冷的笑容：“少了个碍事的警察，接下来，该让东青域更乱一点了……我倒要看看，那个小姑娘还能不能查下去。”