旅店老板战战兢兢地过来收拾残局。赛诺出示了风纪官的徽章，简单说明了情况（当然省略了星弥的部分），老板立刻表示理解——在喀万驿，教令院的风纪官有最高执法权，而且这种“不明势力冲突”也不是第一次发生。

他们换到了旅店后院一个相对私密的凉棚下继续讨论。棚架上爬着耐旱的藤蔓植物，稀疏的叶子投下斑驳的影子。提纳里泡了一壶新的茶——这次是雨林带来的、有安神效果的草药茶。

“所以现在的情况是，”空总结道，“有一个叫‘星骸教团’的神秘组织，掌握了模仿星弥故乡技术的手段，正在须弥各地采集‘星源’样本。他们探测到了星弥的存在，并试图捕获她。”

“而星弥你，”赛诺看向她，“来自一个叫做‘星灵族’的文明，是那个文明的皇室成员。你的‘星光之力’本质上是比元素力更高阶的‘秩序之力’，能够修复知识污染、抑制死域，但也因此吸引了模仿者和……其他麻烦。”

星弥捧着茶杯，小口啜饮。热茶的蒸汽模糊了她的脸：“基本正确。不过‘星骸教团’这个组织，我也是第一次听说。他们能获得星灵纹章的技术，只有两种可能：要么找到了坠落在提瓦特的星灵族遗物，要么……曾经有我的同胞来过这里，并留下了某些东西。”

这个可能性让气氛更加凝重。

“还有一个问题，”提纳里说，“他们提到‘沙漠深处的熔炉’。萨拉姆也说过，阿如村的长老预言了你的到来。这两者之间是否有联系？”

话音未落，凉棚的阴影处传来一声轻笑。

众人瞬间警戒。赛诺手中雷光再现，空拔剑转身。

从藤蔓的阴影中，缓缓走出了一个身影——正是之前在酒馆独自饮酒、手背有电路图纹身的兜帽人。此刻他掀开了兜帽，露出一张年轻但沧桑的脸，黑色眼睛恢复了正常，只是瞳孔深处依旧残留着些许非人的光泽。

“不必紧张。”他举起双手，表示无害，“我只是来传话的。”

他的声音和之前灰袍人用的技术语言有相似之处，但多了人性和口音——那是沙漠居民特有的、带着沙砾摩擦质感的嗓音。

“萨拉姆队长让我告诉各位，”他说，“阿如村的邀约依然有效。但时间需要提前了——‘熔炉’的活性正在增强，如果不在下个满月前处理，可能会引发波及整个沙漠西侧的地脉喷涌。”

“你是谁？”赛诺问。

“阿如村的‘纹刻师’，你们可以叫我泽布。”年轻人放下手，露出一个苦涩的笑，“也是‘星骸教团’的前任技术顾问——在被他们改造成这副鬼样子之前。”

他撩起袖子，露出手臂。从手腕到手肘，皮肤下布满了青黑色的金属纹路，有些地方甚至能看到机械结构与血肉结合的痕迹。

“三年前，我在沙漠深处发现了一块‘天降之石’。”泽布讲述着，声音平静得像在说别人的事，“石头上刻满了发光的纹路，纹路中蕴含着强大的能量。我把它带回阿如村研究，很快就有自称‘星骸教团’的人找上门。他们承诺给我无尽的知识和力量，条件是帮他们破解那些纹路。”

他闭上眼睛：“我太年轻，太自负了。我以为自己能掌控那种力量……结果你也看到了。我的身体被改造，意识被植入控制芯片，成了他们的‘采集工具’。直到一个月前，芯片因为不明原因失效，我才勉强逃回阿如村。”

“不明原因？”星弥突然问。

泽布看向她，黑色的眼睛里闪烁着复杂的光：“是的。一个月前的某个夜晚，沙漠的星空出现了异常的轨迹，一道极其纯净的星光扫过大地。所有教团成员的芯片在那晚都出现了短暂故障，我趁机逃了出来。萨拉姆队长说，那是‘星辰使者’降临的征兆。”

他顿了顿，深深向星弥鞠躬：“现在我相信了。只有真正的星辰皇族，才能用一句话就禁锢那些改造体，才能让这些该死的纹路感到……恐惧。”

凉棚下安静了片刻。风吹过藤蔓，叶子沙沙作响。

赛诺最先做出决定：“我需要立即向纳西妲大人汇报。星骸教团、沙漠熔炉、星灵遗物……这些已经超出了常规任务的范畴。”

“我同意。”提纳里说，“但汇报需要时间。而泽布说，下个满月前必须处理熔炉问题。”

他看了看星弥：“你的意见呢？”

星弥放下已经空了的茶杯。她站起身，走到凉棚边缘，望向西方——沙漠深处的方向。阳光下，她的侧脸轮廓清晰，异色眼眸中倒映着远方的沙丘。

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“泽布，”她没有回头，“带我去看那块‘天降之石’。”

“星弥！”空想阻止，“这可能是个陷阱。而且你的安全……”

“我的安全，有赛诺大人保护，不是吗？”星弥回过头，露出一个微笑。那笑容里有属于皇女的从容，也有属于旅人的好奇，“而且，如果那块石头真的是星灵族的遗物，那我作为皇室成员，有责任回收它，不让它继续被滥用。”