刘恒听完，沉默了一会儿。他把手里的卷宗合上，搁在案角，抬起眼来看着堂下。

“费禄贪墨军粮一案，牵涉人员广，影响恶劣。即日起，所有涉案人员一律羁押候审。粮秣司赵副使革职查办，城防营孙小校撤职下狱，户曹刘主事暂留原职，配合清查。费禄本人收押死牢，待全部查清之后一并论处。”

他顿了顿，目光落在堂下那些官吏身上，声音比刚才沉了些：“至于郝家的事，孤自有安排。诸位各司其职，该干什么干什么。孤今日把费禄摆在堂上审，就是告诉诸位——代地不是法外之地。谁伸手，孤剁谁的手。不管那人是什么身份，有多大的背景，孤都一视同仁。”

堂下没人敢接话。王长史第一个躬下腰去，深深行了一礼，身后的人跟着一片一片弯下腰来。刘主事弯腰的时候，两条腿还在抖，官服的下摆都在晃。

散了堂，刘恒回到书房，薄姬已经在那儿等着了，案上搁着一碗热姜汤。他坐下来端起来喝了一口，辣得舌尖发麻，暖意顺着喉咙滑下去，整个人才算舒展开。

“郝家的事，你打算怎么处理？”薄姬在他对面坐下，声音轻轻的，“郝弘这个人，我来晋阳之前就听说过，在代地经营了几十年，根基深得很。你动了费禄，等于捅了他一刀，他不会善罢甘休的。”

刘恒捧着碗，热气蒙在他脸上，眼睛在雾气里头显得格外深。他把碗放下来，手指头在碗沿上慢慢转着圈。

“娘，我抓费禄不是为了让郝家跳出来。我是想看看，谁会在费禄倒了之后赶紧撇清关系，谁又会跳出来替费禄说话。这两拨人，一个都不能放过。”他抬起头看着母亲，嘴角微微动了一下，“郝家迟早要动，但不是现在。现在动了郝家，代地那些豪强会抱成一团，到时候反倒不好收拾。我得先稳住他们，让他们觉得我只是敲打敲打，不会动真格的。等我把该收拢的人收拢了，该查的账查清了，再动手不迟。”

薄姬看着儿子，目光里有些心疼，也有些说不清的东西。她伸手把刘恒额前散下来的头发拢到耳后，指尖在他凉冰冰的脸颊上停了一下。

费禄被抓的第三天，郝府的请帖送到了代王府。

帖子是烫金的，正面一个斗大的“郝”字，笔画粗壮有力，背面密密麻麻写满了客气话，什么“久仰王爷威仪”“略备薄酒为王爷接风洗尘”之类的，措辞恭谨得挑不出毛病。送帖子的是郝府的大管事，穿一身绸缎夹袄，袖着手笑眯眯地站在门房里等回话，临走还塞了个小红包给看门的老卒，说是“给兄弟们买碗热酒暖暖身子”。