涅鲁古麾下一名将军纵马出阵，高声叫道：“对面众官兵听了，尔等家小，都已被收，投降的亲属团聚，升官三级，另有赏金。若不投降，新皇有旨，所有家属一齐杀了。”契丹人向来残忍好杀，说是“一齐杀了”，决非恐吓之词，当真是要一齐杀了的。卫戍军中有些官兵已认出了自己亲人，“爹爹，妈妈，孩子，夫君，妻啊！”两阵中呼唤之声，响成一片。

叛军中鼓声响起，三千名长枪手大步而出，手中长矛精光闪亮。鼓声一停，三千支长矛便提了起来，对准众家属的胸口。那将军叫道：“向新皇投降，重重有赏，若不投降，众家属一齐杀了！”他左一挥，鼓声又起。

卫戍部队众将士知道他左手再是一挥，鼓声停止，这三千柄明晃晃的长矛便扎了下去。这些军士对耶律洪基向来忠心，皇太叔和楚王以“升官”和“重赏”相招，那是难以引诱，但这时眼见自己的父母子女引颈待戳，如何不惊？

鼓声隆隆不绝，卫戍部队官兵的心也是怦怦急跳。突然之间，部队中有人叫道：“娘，娘亲，不能杀了我娘亲！”投下大刀，向对面阵前的一个妇人奔去。

跟着飕飕飕的三箭从部队射出，正中这人的后心。这人一时未死，兀向他母亲爬去。只听得“爹娘、孩儿”叫声不绝，卫戍部队中数百人不惧杀戮纷纷奔出。耶律洪基的亲信将军拨剑乱斩，却哪里止得住？这数百人一奔出，跟着便是数千。数千人之后，哗啦啦一阵大乱，十万多句夫甸驻挥之中，卫戍部队占了三四成，倒奔去了两万余人。

耶律洪基长叹一声，知道大势已去，乘着卫戍军和家属抱头相认，乱成一团，将叛军从中隔开了，便即下令：“向东南若汤山退守。”中军将军悄悄传下号令，余下未降的尚有七万不到，后军转作前军，向东南方驰去。

涅鲁古急命骑兵追赶，但战场上塞满了老弱妇孺，骑兵不能奔驰，待得推开众人，耶律洪基已率领大军去得远了。六万多名亲军赶到草原第一高山若汤山脚下，太阳已落山，众军士又饥又累，在山坡上赶造营寨，居高临下，以作守御之计。安营甫定，还未造饭，楚王涅鲁古已亲率精锐赶到山下，立即向山坡冲锋。山上万箭齐发如雨，将叛军击退。涅鲁古见仰攻不利，当即收兵，在山下安营。

这日晚间，耶律洪基站在山崖之旁，向南眺望，但见山下西北两个方向叛军营中篝火有如繁星，远处有四条火龙蜿蜒而至，却是叛军的后续部队前来参与围攻。耶律洪基心下黯然，正待入帐，右路将军前来奏告：“臣属下的六千兵马，冲下山去投了叛逆。臣治军无方，罪该万死。”耶律洪基挥了挥手，摇头道：“这也怪你不得，下去休息吧！”

他转头来，见周苍望着山下出神，说道：“一到天明，叛军就会大举进攻，我辈将尽成俘虏矣。我是辽国天子，不能受辱于叛徒，当与皇后自刎以报社稷。兄弟，你乘夜自行冲了出去吧。你武艺高强，叛军须拦你不住。”说到这里，神色凄然，又道：“你救我两回，本想大赐你一场富贵，岂知做哥哥的自身难保，反而累了你啦。”

周苍道：“大哥休要丧气，天无绝人之路，静待时机罢。”

耶律洪基摇头道：“天无绝人之路？眼前这一条就是绝路，军心不稳，粮食匮乏，只怕等不到天亮，部队便溃散了。”周苍道：“男子汉大夫何必如此悲观，就算兵败，大哥尽可退却江东，重召旧部，以期东山再起。”

耶律洪基摇头苦笑道：“我连母亲孩子也救不了，算什么男子汉，算什么大丈夫？契丹人眼中，胜者受人尊崇，败者遭人唾骂。我一败涂地，岂有再起资本？你自己去吧！”

周苍知他所说的乃是实情，但心中仍盼望箫冰冰躲在敌阵之中立下奇功改变战局，道：“如真到这一步，你紧跟着我，我带你冲出重围。”

耶律洪基热泪盈眶，握住他双手说道：“周兄弟，患难见真情，我很后悔将皇帝一套作风带到兄弟相处之中，你不忘前嫌再度救我，这等恩情，今生难报。”

耶律洪基一番感叹，径自回入大帐喝酒。

周苍记挂着留在敌军营中的箫冰冰，呆呆望着山下，至深夜未入帐。

“周公子，你在想什么？”身后突然响起皇后箫观音的声音。

周苍转身道：“皇后，这么晚了还不歇息？”

“我睡不着，周公子，谢谢你今日冒死救了我，观音无以为报，只好过来对你说声感谢。”帐外火把的红光映在箫观音脸上，洁白之色中泛起一片晕红，更显娇艳。周苍一呆说道：“皇后，既然睡不着，何不陪皇上喝酒？”

箫观音不答，幽幽道：“其实今日阵前，我宁愿被叛军斩下头颅。”

周苍吃了一惊：“这又是为何？”

“观音宁愿为国而死，也胜过存活于世品尝冷落、孤寂之苦。”说这番话时，眼角有泪渗出。明日两夫妻可能双双丧命，可直至这时，耶律洪基也没找她温存谈话，可见两人隔阂之深，今日阵前他表现出来的关心之色，只不过是做给手下官兵看的，她身为母仪天下的皇后，有苦说不出，对一个感情细腻丰富的妙龄女子来说，无疑生不如死。

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她宁愿为国而死落得个好名声，永为世人悼念，永受世人尊敬。

周苍不禁伸出手，越礼替她擦去眼角的一滴泪珠，轻叹一声道：“既然做了皇后，有什么苦难痛楚都只能咽下肚子里，没有人能够帮得了你。”箫观音道：“周公子，我真羡慕你那箫姑娘，有一个那么爱她男人，不管富贵贫贱，今生都是值回来了。”

周苍凝望山下兵营，心想：“冰冰此刻身在敌营，安危未知，若出了什么意外，我如何对得起她，怎么能留她一个人于叛军之中？”思及此处，凄然摇头。

箫观音侧过头去，说道：“我倒宁愿自已是一个没有任何负担的普通女子，自由自在追求