斛律光在边境镇守，斛律氏的信件还没送达，高百年就遇难了。斛律氏拿着玉佩哭得稀里哗啦，绝食一个月，最终凄惨死去，手中紧紧攥着那块玉。斛律光回家后，也并没有找高湛理论，皇家之中哪儿来的亲情？只有刀光剑影，斛律光太清楚了。斛律光只是默默流泪，并亲自去掰女儿的手，这才把高百年送的玉佩给拿出来。
突厥人只从上次晋阳大战逃跑后，觉得很丢人，时不时南下劫掠，以表示自己不怂，而且又多次给北周联络，表示要再干一票；那宇文护脸上也挂不住呀，于是，也表示要继续打北齐。段韶第一时间把情报送到了高湛这里。
看到北周的情报后，高湛自言自语：“哎，周人怎么这么不讲理，怎么老是和突厥人攻打我们？”和士开眼睛一转，一个主意涌上心头：“陛下，周国当政的是宇文护，他攻打我们，无非就是要想召回杨氏和阎氏，我们要不然把杨氏给他送过去，以表示友好如何？”
“朕怎么把这事儿给忘了？”高湛一拍大腿，好呀，太好了！对亲人狠，对敌人友善，这是高湛的性格底色。于是，七月二十三，高湛召见了宇文护的姑姑杨氏和母亲阎姬，说话客客气气的，表达了要送二人回关中的意思。杨氏、阎姬二人相对而泣，喜不自胜。
“周人经常和突厥人攻打大齐，为了稳妥起见，可以先送杨氏回去；阎氏可以口述思念，让杨氏把家书带去长安，如果宇文护态度良好，那就可以考虑放还阎氏，你们看这样可好？”高湛笑着说。
“好好好，谢谢陛下。”二人没有丝毫犹豫就答应了。于是，高湛叫来魏收，按照阎姬的意思，写下了一封《阎姬家书》：
“天地隔塞，子母异所，三十余年，存亡断绝，肝肠之痛，不能自胜。想汝悲思之怀，复何可处。吾自念十九入汝家，今已经八十矣。既逢丧乱，备尝艰阻。恒冀汝等长成，得见一日安乐。何期罪衅深重，存没分离。吾凡生汝辈三男三女，今日目下，不见一人。兴言及此，悲缠肌骨。赖皇齐恩恤，差安衰暮。又得汝杨氏姑及汝叔母纥干、汝嫂刘新妇等同居，颇亦自适。但为微有耳疾，大语方闻。行动饮食，幸无多恙。今大齐圣德远被，特降鸿慈，既许归吾于汝，又听先致音耗。积稔长悲，豁然获展。此乃仁侔造化，将何报德！
“汝与吾别之时，年尚幼小，以前家事，或不委曲。昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇。鲜于修礼起日，吾之阖家大小，先在博陵郡住。相将欲向左人城，行至唐河之北，被定州官军打败。汝祖及二叔，时俱战亡。汝叔母贺拔及儿元宝，汝叔母纥干及儿菩提，并吾与汝六人，同被擒捉入定州城。未几间，将吾及汝送与元宝掌。贺拔、纥干，各别分散。宝掌见汝云：‘我识其祖翁，形状相似。’时宝掌营在唐城内。经停三日，宝掌所掠得男夫、妇女，可六七十人，悉送向京。吾时与汝同被送限。
“至定州城南，夜宿同乡人姬库根家。茹茹奴望见鲜于修礼营火，语吾云：‘我今走向本军。’既至营，遂告吾辈在此。明旦日出，汝叔将兵邀截，吾及汝等，还得向营。汝时年十二，共吾并乘马随军，可不记此事缘由也？于后，吾共汝在受阳住。时元宝、菩提及汝姑儿贺兰盛洛，并汝身四人同学。博士姓成，为人严恶，汝等四人谋欲加害。吾共汝叔母等闻之，各捉其儿打之。唯盛洛无母，独不被打。
“其后尔朱天柱亡岁，贺拔阿斗泥在关西，遣人迎家累。时汝叔亦遣奴来富迎汝及盛洛等。汝时着绯绫袍、银装带，盛洛着紫织成缬通身袍、黄绫里，并乘骡同去。盛洛小于汝，汝等三人并呼吾作“阿摩敦”。如此之事，当分明记之耳。今又寄汝小时所着锦袍表一领，至宜检看，知吾含悲戚多历年祀。
“属千载之运，逢大齐之德，矜老开恩，许得相见。一闻此言，死犹不朽，况如今者，势必聚集。禽兽草木，母子相依，吾有何罪，与汝分离，今复何福，还望见汝。言此悲喜，死而更苏。世间所有，求皆可得，母子异国，何处可求。假汝贵极王公，富过山海；有一老母，八十之年，飘然千里，死亡旦夕，不得一朝覱见，不得一日同处，寒不得汝衣，饥不得汝食，汝虽穷荣极盛，光耀世间，汝何用为？于吾何益？吾今日之前，汝既不得申其供养，事往何论。今日以后，吾之残命，唯系于汝，尔戴天履地，中有鬼神，勿云冥昧而可欺负。汝杨氏姑，今虽炎暑，犹能先发。关河阻远，隔绝多年，书依常体，虑汝致惑，是以每存款质，兼亦载吾姓名。当识此理，不以为怪。”
全文前面几段，回忆了阎姬和宇文护三四十年前的遭遇，经历的各种战乱和磨难。这封家书是中国历史上第一次明确提到生肖属性这回事，很有史料价值。而且《阎姬家书》的感人程度，完全可以和李密的《陈情表》、韩愈《祭十二郎文》相提并论，最后一段尤其感人，大意如下：
小主，
感谢大齐的恩德，让我老死之前有机会见到你，禽兽草木都有感情，何况母子？你现在贵至王公、富可敌国，可你年过八十的老母亲飘然千里之外，三十几年见不得一面，冷了没得到你一件衣服穿，饿了得不到你一顿饭吃，你再怎么富贵有啥用？我这把老骨头，之后只能靠你了，头上三尺有神明，你内心不惭愧么？你的杨姑现在先回来，看到信后，还望及时给我回信才是。
赵彦深亲自把杨氏送到玉璧交给韦孝宽，然后韦孝宽派尹公正把杨氏又送回长安。
九月十八日，在长安的宇文护，早就得知了姑母被放还的事情，杨氏还在郊外三十里的时候，宇文护就哭着恭候多时了。接回长安城，看完母亲的书信后，宇文护肝肠寸断，直接瘫倒在地上，不能自已，宇文邕听说这件事也是感慨良久，暗自感叹：“这宇文护当政心狠手黑，想不到竟是如此感情至深的人。”
宇文护立即给母亲写了封回信《报母阎姬书》：
“区宇分崩，遭遇灾祸，违离膝下，三十五年。受形禀气，皆知母子，谁同萨保，知此不孝！宿殃积戾，惟应赐钟，岂悟网罗，上婴慈母。但立身立行，不负一物，明神有识，宜见哀怜。而了为公侯，母为俘隶，热不见母热，寒不见母寒，衣不知有无，食不知饥饱，泯如天地之外，无由暂闻。昼夜悲号，继之以血，分怀冤酷，终此一生，死若有知，冀奉见于泉下尔。
“不谓齐朝解网，惠以德音，摩敦、四姑，并许矜放。初闻此旨，魂爽飞越，号天叩地，不能自胜，四姑即蒙礼送，平安入境，以今月十八日于河东拜见。遥奉颜色，崩动肝肠。但离绝多年，存亡阻隔，相见之始，口未忍言，惟叙齐朝宽弘，每存大德云与摩敦虽处宫禁，常蒙优礼，今者来邺，恩遇弥隆。矜哀听许摩敦垂敕，曲尽悲酷，备述家事。伏读未周，五情屠割。书中所道，无一事敢忘。摩敦年尊，又加忧苦，常谓寝膳贬损，或多遗漏；伏奉论述，次第分明。一则以悲，一则以喜。当乡里破败之日，萨保年已十余岁，邻曲旧事，犹自记忆；况家门祸难，亲戚流离，奉辞时节，先后慈训，刻肌刻骨，常缠心腑。
“天长丧乱，四海横流。太祖乘时，齐朝抚运，两河、三辅，各值神机。原其事迹，非相负背。太祖升遐，未定天保，萨保属当犹子之长，亲受顾命。虽身居重任，职当忧责，至于岁时称庆，子孙在庭，顾视悲摧，心情断绝，胡颜履戴，负愧神明。霈然之恩，既以沾洽，爱敬之至，施及傍人。草木有心，禽鱼感泽，况在人伦，而不铭戴。有家有国，信义为本，伏度来期，已应有日。一得奉见慈颜，永毕生愿。生死肉骨，岂过今恩，负山戴岳，未足胜荷。二国分隔，理无书信，主上以彼朝不绝母子之恩，亦赐许奉答。不期今日，得通家问，伏纸呜咽，言不宣心。蒙寄萨保别时所留锦袍表，年岁虽久，宛然犹识，抱此悲泣。至于拜见，事归忍死，知复何心！”
回信中，宇文护称母亲为“摩敦”，“萨保”是宇文护的字。宇文护的回信也是共同追忆了母子的往事，并且表示自己一直思念母亲，自己很痛苦，一定会把母亲接回来。
宇文护和阎姬之间的书信往来，进行了好几次。高湛也被宇文护的书信感动了，也打算把阎姬给送回去，不过为了保险起见，他第一时间派出黄门侍郎徐世荣去北部边境，征求段韶的意见。段韶看了宇文护的书信，说：“周人反复无常，本来就没有信义，看看晋阳之役，事情就明白了。宇文护在表面上是相国，实际上是一国之主。既然为了母亲请求和好，却不派一个使者来。如果根据他送来的书信，就把母亲送回去，恐怕会给对方留下我们软弱的印象。如今周人正怂恿突厥侵犯我大齐朔州，不如暂且对外表示答允，等双方和睦停止交兵后，再把他的母亲送回去也不晚。”
按理说段韶的意见十分中肯，可高湛犹豫了，他一心就想着把阎姬送回去，这北周就没有攻打自己的理由了，最多算是来通知段韶的，并不是征求意见。“陛下，咱们主动一点，宇文护如此重感情，一定会主动和我们交好的。”和士开顺着高湛的内心说。
既然开哥都说了，那还担心啥，送送送，赶紧把阎姬送回去，我们要和平，我是渴望和平的，我要表现出诚意嘛。
就这样，宇文护仅仅依靠几封书信就把三十五年来外交、战争、谈判都换不回来的母亲给换回来了。高湛呀高湛，你可真的是糊涂。阎姬回国后，宇文护母子抱头痛哭，北周大赦天下，举国欢庆，宇文邕亲自带着文武百官去看望阎姬，大摆宴席。
3.洛阳之战
闰九月二十日，突厥又带领军队进攻北齐的幽州，并且还派人去长安邀请周军一起进攻北齐。
“啊，这？齐人刚刚把我母亲送回来，这就要攻打齐国，不合适吧？”宇文护说。
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“晋公此言差矣，”崔猷说，“如果不答应突厥的请求，他们就会倒向齐国，军国大事，一切以国家利益为重。”
“嗯嗯，崔爱卿说得有理。”宇文邕也表态了。
其实，宇文护是支持打齐国的，他必须要找回面子呀，这些说辞不过是找个台阶罢了。薛善很快领会到了领导的意思，他说：“晋公不必担心，咱们没派一个使者，高湛就把阎夫人送回来了，说明什么？说明高湛惧怕我们大周，敌人惧怕而我军士气高昂，这正是出兵的好机会。”
宇文护也开始点头思考，这时候出兵确实可以攻其不备。于是开始征召关中的府兵二十四军、左右厢的禁卫兵及其隶属的秦、陇、巴、蜀等地的军队，加上归附的羌人、胡人等，二十天下来，北周一共召集了士卒二十万人。不仅如此，这一次，宇文护还要亲自担任统帅，率兵东征，既然老妈也平安回来了，没有任何顾虑，一定要一口气干掉齐国，成就不世功业。
宇文邕不置可否，没有半点异议，他还是老样子，奉行“擦掉一切陪你睡”的准则，任由宇文护折腾。十月初十，宇文邕在朝堂上亲自给宇文护赠送斧钺，授予他在战场上的生杀予夺大权，万事先斩后奏。宇文护吸取了上次晋阳之战的教训，并不打算进攻晋阳，而是打算以洛阳为突破口，直接攻打北齐的腹心地带。
宇文护让贺若敦守函谷关，继续让李贤守河州、尉迟纲守长安。贺若敦对这次的安排很不满意，他一心想去前线，居然被安排在后方留守，整天心情不好。而且身边同辈人韦孝宽、长孙俭等都封了大将军，唯独自己不是，心中那个不爽呀！他对宇文护表示了异议，宇文护没空理他：“你就知道抱怨，拿战绩来说话呀，湘州之战你无功而返对吧，晋阳之战你就是殿后而已，有什么功劳？”
“两次战争我全军而还……”
贺若敦正要理论，却被宇文护示意打住。宇文护根本没时间理他。
宇文护率军抵达潼关，开始了作战安排。中路，由尉迟迥担任主帅为前锋，带领十万精兵向洛阳进发，手下有将领宇文宪、达奚武、王雄等人；南路由权景宣为帅，带领荆州、襄阳三万士兵，进攻悬瓠（河南汝南县），配合中路军；北路由老将军杨檦带兵三万，从老地方邵郡（山西垣曲县东滩村）出发进攻轵关（山西济源市封门口村），以牵制晋阳南下的北齐援军。至于突厥，没办法，宇文护只好派杨忠带着几千人马去接应突厥，绕道以威胁北齐边境。
这一次的安排，不可谓不周密，只要周军不犯错，齐军基本上是很难应对的，很可能有亡国危机。高湛也慌了，急忙派出亲家斛律光和侄子高孝瓘南下救援洛阳，让表哥娄睿去对付杨檦，他则和表哥段韶坐镇晋阳，对付北面的突厥人和杨忠；至于南路的权景宣，高湛没有派兵救援，他把希望放在守城的豫州刺史王士良、永州刺史萧泰身上了。
十月二十日，宇文护带着剩下的几万人挺进弘农（河南灵宝市），以此为大本营。尉迟迥一路畅通无阻，很快包围了洛阳城，达奚武、宇文宪、王雄三人则带军驻扎在邙山，居高临下，和尉迟迥形成掎角之势。镇守洛阳的是洛州刺史段思文，这个人基本上没什么存在感，是个地方官而已；镇守河南多年的独孤永业才是个人物，他得知周军入侵后，第一时间到金镛城帮助防守。
独孤永业是汉人，本性刘，父亲死得早，母亲改嫁后，随着继父姓了独孤。独孤永业从小弓马娴熟，性情刚直不避权贵，一直被高欢、高洋父子器重，他常年镇守地方，是个将才，因为北齐人才济济，他也就显得不那么突出，不过后面的岁月里，他将有重头戏。尉迟迥下令昼夜攻城，地道战和土山战都试过了，还是拿不下洛阳，独孤永业就是一个拖字诀，一直稳扎稳打，期待北齐的援军。
先说北路的杨檦。杨檦这个老家伙，年轻时候可猛了，当年元颢北伐的时候，就是他拿出船只支援尔朱荣渡河打退的元颢；还是他利用关系网摆平了邵郡的土豪，在沙苑之战中攻城略地；在邙山之战、玉璧之战中，击退侯景的依然是他。此后，杨檦一直驻守邵郡，成为邵州刺史，他所在的邵州就像韦孝宽所在的勋州玉璧一样，就像一个钉子扎进北齐的心窝，北齐一直想拔也拔不掉。
想当年我打败你老子高欢的时候，你高湛还在尿炕呢！杨檦镇守邵州多年，他是有资格骄傲的，一听说来抵御自己的对手是娄睿，杨檦笑了。娄睿是什么玩意儿？不就是娄昭君的侄儿么，依靠裙带关系才上的战场，这样的公子哥也配做老夫的对手？正如杨檦所想，娄睿确实没有什么战功，甚至之前一直没有什么拿得出手的戏份。
娄睿也知道这一点，所以格外谨慎，咱们娄家为何能左右北齐四个皇帝的命运？那必须得拿出点真本事呀。我虽然打不过你，但我可以等你犯错嘛。这就是孙子兵法说的：先为不可胜，以待敌之可胜。
小主，
听说中路军打洛阳半天打不下来，杨檦急了。一个小小的洛阳，尉迟迥真没用，十万大军是干什么吃的？还是我帮你一把吧。杨檦很快就犯错了，他想着这邵郡一带自己都经营很多年了，自家地盘不用怕，于是带着部队全军出击轵关，深入敌境。本来宇文护是让他牵制好北齐援军，这下他却主动出击攻城略地，胜了一切好说，可是败了，那就北齐的援军就可以南下救援洛阳了。
结果没什么好说，十一月二十日，娄睿已经在路上埋伏好了，杨檦出轵关后，直接进入了娄睿的包围圈，全军覆没，自己也成了俘虏。本来傲娇的杨檦，按理说是条汉子，在西魏、北周都是骨灰级大佬了，应该誓死不降的。不过，还没等娄睿开口，杨檦就主动请降了，全然忘记了自己的贵族身份，全然忘记自己之前常胜不败的自豪与骄傲。杨檦投降北齐后，从此退出历史舞台，没多久就死了。
这一个月来，南路的权景宣相当顺利。王士良、萧泰很快也就投降了北周。王士良是高澄、高演的盟友，在高洋、高湛这里也不受待见，反正是太原王氏，大贵族嘛，到哪儿混饭都一样；萧泰是南梁皇族，曾经是南梁举足轻重的人物，投降北齐后基本上就是个地方官，所以二人选择投降，没有任何心理压力。权景宣分兵占领了豫州、永州二地，战略目标达成，只要洛阳取得突破，权景宣就可以配合席卷河南，超额完成任务。
可惜，洛阳并没有取得突破。眼看斛律光、高孝瓘的救兵就来了，宇文护急忙下令切断河阳（河南孟州市）的道路。来到河边后，斛律光和高孝瓘也没有轻举妄动，他们带的兵力也不够，只是经常侦察敌情等待机会，并派人给晋阳的高湛传信。尉迟迥仗着人多势众，他认为北齐一定不敢增兵，也没有怎么防守河阳，只是偶尔派人侦察。
直到这一步，形势是对北周有利的。高湛心急如焚，他拿着高孝瓘的书信，询问段韶：“洛阳危急，现在派兰陵王去援救，但势单力孤；突厥在北面，也要加以防御，怎么办？”段韶也意识到事态的严重性，回答说：“北虏侵犯边境，只不是疥癣之患。现在周人对我们窥伺进逼，这才是心腹之患。我愿意奉陛下的诏命到南方去。”
高湛心里石头落地，高兴地说：“朕的意思也是如此。”于是下令让高睿、高浟等人守晋阳，让段韶率领一千名精锐的骑兵从晋阳出发。十二月初三，高湛也带着大军从晋阳南下。高孝瓘二人也没闲着，一直在暗地里修筑河阳浮桥。
没几天，段韶来了，与斛律光、高孝瓘合兵一处，当时正是连续多天的大雾天气，北齐军趁着大雾强渡黄河。十二月初八，段韶带着大军来到了洛阳城。段韶精选了三百壮士，登上邙山查看宇文宪等人的部署情况。刚走到太和谷，周齐两军遭遇了。段韶立刻通报全军战士，自领左军，让高孝瓘领中军，斛律光领右军，严阵以待。
北周军根本没料到北齐的援军来了，面对这敌人神兵天降，周人开始恐惧。段韶看着对面的宇文宪开始喊话：“你们宇文护刚得到母亲，就发兵来侵扰我们，如此不仁不义，你们周国老百姓不觉得羞愧么？”这话确实说到了点子上，宇文宪一时语塞，不知如何回答。
达奚武大喝一声：“少废话，上天派我们来的，不服就打！”
“哈哈哈，上天惩恶扬善，像你们这种不义之师，上天是派你们来送死的！”段韶笑了。
这时候，齐军是居高临下，而周军却在山谷中，而且还派出步兵为前锋。地势明显对北齐有力，段韶故意边战边退，等北周的步兵们累趴下后，段韶率军俯冲，周军惨败，摔下山谷中而死的不计其数。
“快，兰陵王，你赶紧率兵去解围金镛城。”段韶对高孝瓘说。
“放心，大都督，金镛城交给我！”高孝瓘领命而去。
同志们，此处应有掌声，因为中国历史上的美男子兰陵王正式入场了，中国四大美男无论你怎么排，如果没有兰陵王高长恭，那就是假的。高孝瓘貌柔心壮，也就是表面小鲜肉，内心是肌肉男，他每次有好吃的，哪怕是一盘瓜子，也要分享给部下，所以他的名望很高，深受士兵喜欢。
尉迟迥听说邙山的军队吃了败仗后，也有点坐不住了，北周军心动摇。这时候，高孝瓘带上了那冷酷的面具，召集了五百骑兵猛男，直接冲击尉迟迥的包围圈。高孝瓘及其五百壮士，满身是血，突破了包围圈，来到金镛城下，身后的周军依然是步步紧逼。
守军很快报告了独孤永业，说是城下来了一个戴面具浑身是血的将军，不知道是敌是友。独孤永业赶紧过来查看：“城下何人，可否进前说话？”
只见高孝瓘缓缓摘下面具，露出了他那俊美的脸庞：“独孤将军，我是兰陵王。”
哎呀妈呀，这，这是人么？怎么这么帅？守军都看待了，这么一个小鲜肉怎么这么彪悍？守军奔走相告，大声疾呼：“兰陵王高长恭来了，我们有救了。”