这时，牢门被一脚踹开，几名身着具足、全副武装的旗本簇拥着一个身着华丽长裃的老人走了进来，只看其威严的姿态，便知这位身份地位必定非同小可！

盘膝而坐的桂小五郎睁开双眼，第一眼便看到这位老人双肩前用金箔绣成的橘纹，忍不住脱口而出：“井伊直弼！”

“大胆！竟敢直呼大老之名，身为武士如此藐视尊上，当剖腹谢罪！”

“哼，拜井伊大老所赐，我小五郎早已不是武士了，现在只不过是脱藩浪人而已。”“八嘎！”

桂小五郎怡然不惧，反而满面怒色的瞪着井伊直弼，就在那个出言呵斥的旗本忍不住准备拔刀当场斩杀桂小五郎时，被井伊直弼拦住。

这位让天下倒幕志士闻之色变的幕府第二人并未动怒，反而颇为温和的说道：“桂家的小五郎，在老夫认识的年轻后辈中，无论人品武功见识，你均属出类拔萃的人物，我与你师傅斋藤善道也算是颇有交情，看在他的恳求份上，我曾做主饶过你一次，如果你安心呆在长州藩搞你的小动作，老夫也还可以睁一只眼闭一只眼，任由你聚拢那些跳梁小丑，但……”

井伊直弼的声音瞬间转厉，顿时由一个温和老人变为山间猛虎：“不要以为老夫不知你们打算！如此与米国人签订合约的关键时刻，任何敢于破坏国本之徒，吾、必、杀、之，一个不留！”

小主，

“呸！把卖国当荣耀，幕府之虎井伊家？呵呵呵……在米国人面前你不过是只上蹿下跳的猴子，幕府大老？沐猴而冠罢了。”

“该不该签，以你的聪慧和你旁边之人的智慧，想必比天下九成之人更清楚，不要拿你们糊弄蠢蛋的口号当目的，你们应该知道，如果老夫坚决不签这纸合约，受难的是德川幕府，是江户百万百姓，是全日本的人民！唯一受益的，也只有你们这些日夜嚷嚷要倒幕的叛逆。老夫说的对吧？你也不必着急激怒老夫使你速死。”井伊直弼面对桂小五郎的讽刺没有生气，反而一眼看穿对方的意图，缓缓开口道。

这番语言交锋，桂小五郎完败。

对于一个出身把持天下两百余年的政治豪门，井伊直弼的政治智慧怎么可能是此时桂小五郎所能抗衡的，如果换做二十年后成为木户孝允的那个家伙或许可以当场揭穿井伊直弼话中的不妥。

见桂小五郎颓然不语，又转向一直含笑看着他的吉田松阴，这可不是像小五郎一样容易对付的人，井伊直弼缓缓说道：“大名鼎鼎的吉田松阴，你可以不用死。”

吉田松阴轻声道：“多谢大老厚爱。但太多人像死人一样活着，亦有人死了也像活着一样，如此，生死于鄙人又有何异？孟子曰：生，我所欲也；义，我所欲也。二者不可得兼，当舍生而取义者也。”