“你要去杀井伊直弼？”比古清十郎诧异的问到。

“他不死我心难安，我怀疑，从我第一次被忍者刺杀到后来的逼我与千叶周作比武，全部都是他的阴谋。”空山一叶没有任何证据证明井伊直弼是幕后黑手，但从几年来来的遭遇和佐奈对幕府高层的分析，都隐隐指向这家伙。

即便不管以前的恩怨，有井伊直弼存在一天，空山一叶便永远提心吊胆，担心各方面的刺客，毕竟以一个国家为后盾的幕府大老所能调动的资源实在太过庞大，以目前两人的矛盾只有一方彻底死亡，这场斗争才算终结。

桂小五郎听到空山一叶打算一脸兴奋。井伊直弼可谓全日本力求尊王攘夷的志士们最大的刽子手，虽然历史中的安政大狱还要在几年之后，但因空山一叶带来的影响，各藩倒幕活动远比正常历史规模要大得多，也更激烈。井伊直弼杀起人也毫不手软，很多知名人物或被杀或被囚，直接间接死在他手中的志士不下千人，无人不欲杀之而后快！

“老师，我们一起去！江户我比您和比古大人熟悉得多，有我在他逃不掉！”空山一叶略一犹豫，点点头算是同意，“我们先回去，已救出你，杀他便不用急于一时。”

三人怀着非常轻松的心情赶路，但一队队衙役出现却打断了他们回去的路程。此时，地面上的尸首还未全被运走，街上血腥味依旧刺鼻，三人融进旁观的人群中仔细打量着现场。“杀掉他们的人武艺不错，尸体上伤口平滑，除了致命伤没有其他伤口，皆一刀而断，看来死了不下十个，伤者应该不止这个数。”

桂小五郎面色有些凝重：“老师，这些尸体上的衣服都是井伊家臣的家纹，这种规模的打斗……看来是井伊直弼派来的……”“你说什么？井伊？！”空山一叶从心底打出一个冷战，一旁的比古也像是想起了什么，面色大变的盯着桂小五郎。

“没错!全部是井伊家谱代，我还曾与他们之中的一些人打过交道，武艺不弱。”

空山一叶与比古对视一眼，皆面色大变，迅速扭身挤开人群，向宿馆的方向狂奔，桂小五郎见状赶忙跟上，他豁然想起，这难道是老师他们原本的藏身之处？那佐奈小姐还有比古大人的徒弟……

爆发速度的空山一叶已经不管暴露行踪的问题，距离目的地越近，他的心便越沉。

自从与井伊直弼对上以来，自己看似风光，但其实如履薄冰不敢有任何大意，对方坐在江户只随口一句话，自己便不得不四处躲避；随意派出几个家臣，自己便受伤不轻，险些被暗算。面对层出不穷的手段，自己只能一次次疲于奔命，可见对方的狡猾狠辣。这种对手不能给他任何可乘之机，就像这次，稍作大意便立刻被井伊直弼抓住漏洞，如果救出了一个又陷进去三个的话，岂不是天大的笑话？

最重要的是，如果实在救不出小五郎，自己可以放弃，日后给他报仇便是，但佐奈、雾子无论谁出事都是自己都无法承受的痛，在不知不觉间，他早已把这两个女子当做了自己的家人。而剑心，虽然这个孩子的死活自己毫不关心，但比古对剑心的态度更甚于自己对两个少女，比古几乎舍弃一切前来帮自己，一旦弟子因此身亡，他又该怎样面对这位唯一的好友？井伊直弼，我空山一叶发誓，如果他们三人有任何一人出事，不杀光井伊家，必不出江户一步！

他的心越乱，脸色就越冷，杀气几乎不可抑制的爆发开来，犹如冻结时空一般，就连飞舞的樱花都被短暂定格在空中，让心忧徒弟的比古暗暗心悸。原来这才是身为修罗的真正实力吗？一般剑客面对这种程度杀意，恐怕连呼吸都会停止吧，空山这家伙平日里是怎样压制住的？看来他的剑术修为远远不止平日表现出的那么简单！

“空山！”一个疲惫的叫声让二人停下脚步，雾子背着剑心从一处阴影中现身，从来面无表情的脸，也显得格外激动。

她的状态不是很好，虽然成功脱离包围，但身上几处伤口来不及处理，还要带着剑心躲藏，体力几乎消耗殆尽，但她仍然选择藏在附近等待空山一叶，为的是第一时间把情报传递出去。

看着剑心虽然人事不省但呼吸平稳，身上也没有损伤，比古松了口气，从雾子背上接过剑心，扶着摇摇欲坠的少女道：“你的伤势不轻，需要……”雾子摆了摆手，示意先让她把话说完：“佐奈为了我们逃走，独自拖住五十几个武士，最后力竭被俘。空山，快去救她！”

没有听到最坏结果的空山一叶稍稍安心，马上追问道：“她当时的情况怎样？”“距离太远我看不太清，只看到她身中数刀倒地，但被捉住时还能挣扎。”

“看来早已走漏了消息，井伊直弼没把握强攻此地，所以这混蛋应该是在老师救我的同时派人前来捉拿家眷，太过卑鄙无耻！”桂小五郎瞬间便分析出事件因由，即便自己被救走，还能拿出另外的人质威胁空山老师，这老贼当真好算计。

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桂小五郎没有猜错，井伊直弼的确早已得知空山一叶他们的所在之处，但以空山一叶以往的表现来看，出动大部队围剿应该会被其早早感知到，然后从容逃走，再换一个更加隐蔽藏身之地；而出动人数少的话，以空山一叶和比古清十郎两人的剑术，还不够此二人杀的，所以一直隐忍不发，只是派人监视此地，一旦空山一叶离开，便立刻派人前来抓人。

不过让他没想到的是出动五十个武士，死伤三十几人，最后竟只抓回一个。看到满身鲜血的佐奈，井伊直弼撩开她的头发呵呵一笑：“千叶家的小姐，久违了，没想到昔日名动江户的美人就这样跟一个浪人私奔，也不怕家门蒙羞？”

佐奈冷冷瞪着井伊直弼没有丝毫畏惧，虚弱的冷笑道：“堂堂幕府大老竟劫持对手家眷，以你这般地位做出这等事，天下之人会耻笑谁？”

“随便他们笑吧，我井伊直弼执政三十年，早已谤满天下，怎会在乎这些。”

“我想知道，你究竟是怎样找到我们的？”

“你们这群蠢货，以为江户是什么地方？从比古清十郎现身浅草寺开始，我便知道你们一定就在附近，我派人前去调查，果然得知寺内前一晚有个发色绯红的幼童被千叶家小姐和一个男子带走，当天我便派人查遍附近的旅舍、料亭、商屋，很快便找到你们的踪迹。”

“然后你畏惧夫君与比古桑的武功，所以一直隐忍不发，直到夫君现身营救时才敢派人抓捕我们这些妇孺，你这样的无耻之徒不配做夫君对手！”

井伊直弼勃然大怒，揪住少女的头发迫使佐奈仰起头，怒吼道：“对手？！区区空山一叶怎配做我的对手？他可以在狱中劫走桂小五郎，是因牢内守卫不力，这次我看他如何从我井伊家劫走他的心爱女人！”

冲着侍从吩咐道：“给她治疗一下，别让她这么快死了，我要让你亲眼看到空山一叶授首，再送你们到地下团聚。”