大黎，太平十五年二月初八。

江南道，清溪县。

曲径通幽，小桥流水，一幅水墨江南图徐徐展开。烟雨朦胧中，黛瓦白墙的清溪更显诗意，犹如淡墨渲染，空灵而雅致。

清溪县县衙，县令叶惠中还没来得及吃早餐，就听见前院里响起了鸣冤鼓。

叶惠中轻皱了下浓眉，倒也没有着急往前院去，反而坐在餐桌前吃起丫鬟已经准备好的早餐。

一小碗清粥，一碟小菜，一个鸡蛋，每天如此。这样的早餐，叶惠中已经吃了二十多年，但每一次他都吃的很认真。

还没等到吃完早餐，院子里就传来急急的脚步声。

叶惠中颇为遗憾的看了一眼碗底的粥，就差了最后一口，可惜了！

叶惠中放下筷子接过丫鬟手里的锦帕擦了擦嘴，又整理了下衣袍。这才静静的等着来人。

“明府，上河村发生了一起纵火杀人案。”县尉许令进了房间行了一礼道。

“杀人案？前院鸣冤的就是因为此案？”叶惠中颇为震惊，像清溪这样的地方人命案可是不常见。

“正是，昨夜大约四更左右，上河村沈家发生纵火案。房屋全部被烧毁，一家三口，母亲和九岁幼子被杀死，只有十二岁的女儿生还。现在其女沈春枝找了乡人连夜赶来县府报案鸣冤。”

“怎么确定是杀人而不是失火？”叶惠中疑惑道。

“因为沈春枝看见了凶手！”

“哦，可知凶手是何人？”叶惠中没想到证据这么明显。

“姜府赘婿沈念安！也是沈家大儿子，前几天才入赘姜家。”许令回道。

“什么？姜府赘婿？”叶惠中这下不淡定了，惊的直接站了起来。

自他来清溪两年，还从未见过如此耸人听闻的杀人案，简直丧尽人伦。而且姜府什么时候有赘婿了？

“明府，下官已经问过苦主。苦主年龄虽小，但头脑清晰、言语缜密。应该可以确定这就是事实真相。况且大人请想，如果不是确凿的证据，谁会指认自己的兄长犯下如此恶行？”

“可知缘由？”叶惠中拧眉道。

“苦主说其母并非沈念安亲生母亲，所以苛待沈念安，并且让沈念安入赘姜家为婿。所以沈念安才存心报复。”

叶惠中这才明白事情的大概脉络。犯事的动机倒是成立，也能理解其行为。但以子杀母，以兄杀弟，绝弃人伦，是为恶逆，罪在不赦！

“苦主只有十一二岁，她又是怎么活下来的？”叶惠中皱眉道。

“苦主回忆说，其母苛待沈念安时，她曾经给过沈念安帮助。也许是沈念安良心未泯，在灭门之时将沈春枝打晕放到了亡父坟茔，这才幸免。苦主也是在被打晕之前看到了沈念安。”

“倒还算心存良知，可大错已铸成，可悲可叹啊！”

“明府说的是，要说这后母也是咎由自取，只可惜了一双儿女。”许令叹道。

“但律法威严，就算沈念安事出有因，此等大罪也没有丝毫情面可讲。只是可惜了大好的男儿，毁于了妇人之手。”叶惠中虽然这么说，但眼睛里却闪过奇异的光彩。

“明府，那我们现在怎么处置？”

“既有人证，事由也清晰，自然将沈念安拿来问话。如果案犯供认不讳，本县当堂判死，提请勾决只待秋后问斩！”叶惠中严厉道。

“明府，使不得啊，那沈念安是姜家女婿！”

“姜家又如何？本官食君之禄，自当忠君之事。县尉莫要多言，要是让沈念安逃脱，你也难辞其咎。立刻上报州府并将沈念安捉拿归案！”叶惠中不满道。

缉捕捉拿本就是县尉职责，县令又做了决定，许令也只好命人去捉拿沈念安，同时按照大案流程派快马去州府衙门报备。

叶惠中自己则是直接来到前院升堂问案。