曾国藩道:甚好甚好,鲍超、左宗棠、张运兰,三虎将在握,有何惧焉?然环徽郡二百里群贼极多,贼若生息相通,必成大患。传我军令,鲍超、张运兰务必并力一施,先破休宁,再占徽州,吾于皖南方能立足也。
鲍超、张运兰接令,合军一处,再攻休宁万安街,大胜太平军,追十余里,斩杀二千余人。
李世贤接李秀成咨告,昼夜兼程,由严州进至徽州,运解子药大炮进城。
鲍超、张运兰乘胜再攻徽州,立毁城外营垒两座。李世贤不敌,负城死抗。
休宁、徽州全线告急,李秀成再不敢缓,率军两万,由南陵攻击前进,连克石埭、太平二县,1860年12月1日,秀成由羊栈岭攻入,击溃游击赵廷贵一军,进占黟县。
黟县失,鲍、张二军粮道被截,曾国藩大惊,急谓众幕僚:羊栈岭北控宣池、南通歙休,历为兵家之必争,此要隘之失,比之徽州之失,更有甚焉。目下张运兰一军,前后受敌,最可危虑;其次则吾等之祁门老营,距贼仅八十里,朝发夕至,毫无遮阻。现讲求守垒之法,贼来则坚守以待援师。倘有疏虞,则志有素定,断不临难苟免!
众皆惶惶。
曾国藩强笑曰:勿惶勿惶,此乃最险之算,然鲍、张二将军之悍勇,李匪秀成之寡断,终是虚惊一场。传吾军令,朱品隆、唐义训,整军理械,枕戈旦待,不可稍有疏虞;鲍超、张运兰即刻飞驰羊栈岭,与李匪决一死战。
国藩布置完毕,迅即咨语曾国荃:羊栈岭骤失,祁门危在旦夕。回首生年五十余,除学问未成尚有遗憾外,余差可免于大戾。贤弟教训后辈子弟,总当以勤劳为体,谦逊为用,以药骄逸之积习。余无他嘱。
曾国荃见信嚎啕,即刻升帐点兵。
曾国葆道:李匪尚未围城,鲍超、张运兰兵强马壮,暂且缓动;速报润帅,请其定夺。
胡林翼亦知曾国藩安危,攸关全局,急饬曾国褒遴选精兵两千,会彭玉麟水师,相机南渡增援。
李秀成突入羊栈岭,攻占黟县。张运兰无惧,率部反攻;两军接仗,运兰不敌。危急关头,鲍超带兵赶至,迎头痛击。秀成不敌,退守庐村。
翌日,鲍、张、李再度混战,秀成大败,遂由羊栈岭退出,绕越黟县,进至休宁、徽州。
李世贤道:忠兄殿下,曾妖国藩尚在祁门,不攻乎?
李秀成道:半载之前,既与天、干、英三王约定,英王于北,吾于江南,会攻武昌,以解安庆之围。
李世贤道:杨辅清、黄文金、刘官芳、古隆贤、赖文鸿、李远继等,亦将至此。兄在,尚能捏合江南诸军;兄去,群龙无首矣!时移势易,何必舍近求远!吾等孤注一掷,围杀曾妖,可破安庆围局。
李秀成道:赣湘三十府县,恭呈降表投军;翼部十余万,亦复返湘赣,吾大军行至,权为招抚。侍兄偕众兄弟暂撑皖南,待吾归来,并力诛杀曾妖。
秀成既走,世贤长叹:羊栈岭,攻守之绝地,弃之不顾,转取箬岭入赣;主军行偏,皖南惨淡!