唐一鸣叫曹玄在清香茶叶批零店稍坐，听他慢慢道来。

张家口城里，唐姓家族做各种生意的人较多，只有唐旺寿等为数不多的几家人务农。

唐旺寿父母通过辛勤劳动，积攒了些家业，留给唐旺寿80多亩田地。唐旺寿一家遵照父训，精心经营田地，收入颇丰，衣食无忧。唐家算不上太有钱，生活过的挺滋润。

唐旺寿生有两个儿子，一个女儿。两个儿子长大后，都已成家，分住在张家口。

唐旺寿夫妇生女儿唐秀芳时，已经36岁，两口子对这个最小的孩子十分溺爱，从小叫她很少干农活，只教学针线活，做茶饭。

唐秀芳7岁时，唐旺寿还送女儿去上私塾。

唐秀芳很少干粗活，一直保养的很好，细皮嫩肉，长大后，出落成一位有大家闺秀似的美貌女子。

唐家两个儿子成家时，唐旺寿各分给他们30亩田地，另外20亩地，留给女儿。

唐秀芳成年后，成为张家口城里出名的美女，身子又高挑，她立即吸引了城里众多适龄男子的注意。

唐旺寿家里世代务农，唐旺寿夫妇希望女儿找一个诚实本分，能务弄好庄稼的男子。若能找到一位读书人为夫，最好不过。

唐旺寿不让女儿嫁给生意人或三教九流的其他人众。

唐秀芳17岁这一年，张家口城里有一位名叫祖长保的年轻人，打发媒婆到唐家提亲。

这祖长保当时22岁，在城里上了五年私塾后，从11岁开始，就跟随爷爷学阴阳，尽得爷爷真传。

祖长保17岁时，就出道行艺，很有些手段，不到20岁就闯出了名号，在城里行艺很吃开。祖长保依靠此技，早早就发财了。

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祖长保19岁这年，爷爷病死。已经出名的祖长保，又拜大象山一位挂名道人为师，学得法术，会布奇门，会施障眼法，技艺精进。

祖长保年轻艺高，精力旺盛，除了婚丧嫁娶，开张安宅，择日诵经等一般的事情，人们多请他安顿外，其他阴阳先生拿不下的一些活路，诸如以阴犯阳，驱鬼逐魔，消灾治病等阴间事务，只有请祖长保去收拾。

对这些阴间的活路，祖长保也不多念经，只需挽诀诅咒，施以法术，妖魔鬼怪或消灭，或逃跑，家里就安康了。