唐秀芳注定是自己的媳妇，祖长保容不得别人沾她的身子，他必须在唐秀芳过门之前，让刘大贵死掉。

在唐、刘两家喝过订婚酒后，祖长保密切关注刘大贵的动向。

刘大贵在那段时间，频繁的往来于唐家。从唐家走桥西村，要经过壶流河，壶流河上有一座吊桥。

祖长保选中壶流河，作为刘大贵的葬身之处。

经过观察，祖长保在那座吊桥中间的两边设置机关。因为人过桥时，在吊桥中间晃动的最厉害。

祖长保在吊桥中间那一段的两边，均设置了机关。当他知道刘大贵和媒婆那天下午去唐家商量婚礼细节时，就在黑夜里等在桥下。

刘大贵和媒婆回来时，祖长保放过前面过桥的媒婆。待刘大贵走到桥中间时，祖长保启动机关，让吊桥大幅度晃动，刘大贵无论扶住那一边的木护栏，祖长保就会使用数术，让木护栏断掉，刘大贵掉下桥，被壶流河吞没。

当田自耕父亲拿着儿子和唐秀芳的生辰，向祖长保求结婚吉日时，祖长保才知道，老实巴交的田自耕，已成为唐家的准女婿。

祖长保又气又急。连这样一头笨牛田自耕，都能得到唐家父女垂青，自己到底差哪里了！祖长保同样不会让田自耕这头笨牛，碰唐秀芳的身子。

祖长保对田自耕在婚前的几个时间点，了如指掌。通过观察，祖长保对田自耕的活动轨迹也一清二楚。

祖长保知道田自耕的脾性，对认准了的事情，八头牛都休想拉回来。

田自耕一直帮着唐家犁地，那些田地，田自耕无论如何，都会在结婚前犁完。