夙鸢道：“老人家，您所说不无道理。但如今朝廷急需金矿以充实国库，若能合理开采，做好防范措施，未必不能两全其美。”

老者冷哼一声：“姑娘莫要巧言令色，以往也有官员如此说，可结果呢？还不是害得百姓苦不堪言。”

他在夙鸢面前坐下：“就拿那石溪村来讲，十三年前，自从矿洞开采伊始，骤然冒出一圈圈浓雾，这些浓雾仿若有灵，迅速蔓延扩散，将整个石溪村严严实实地笼罩其中。”

“浓雾之中，不时传来阵阵凄厉的叫声，令人毛骨悚然。自那以后，但凡进入石溪村的人，没有一个能活着出来。”老者面色凝重，声音微微颤抖。

夙鸢皱起眉头，问道：“难道就没有人去查探过究竟？”

老者长叹一声：“有倒是有，可那些去查探的人不是失踪，就是回来后变得疯疯癫癫，嘴里念叨着一些谁也听不懂的话。久而久之，石溪村就成了禁地，无人敢靠近。”

“浓雾？”

夙鸢低声呢喃，竭力从这些诡谲的事件里抽丝剥茧，探寻出隐匿其中的真相。

她想起自己曾经所听闻的诸多传说，脑海中灵光乍现，忽然问道：“会不会是有污染？比如地下某种有毒气体泄漏？自古以来，矿山开采必存污染，倘若处理不当，定然会给附近百姓带来灾殃。”

老者闻听此言，眉头紧皱，沉声道：“姑娘所言，倒也不无可能。只是这石溪村之事，恐非如此简单。”

夙鸢道：“不管怎样，总得深入查探一番，方可知晓究竟。”

老者忧心忡忡地看着她，劝道：“姑娘，此事极为凶险，还望姑娘三思而后行。”

她自袖中取出一锭银子，递至那人面前：“这是您应得的酬劳。”

老者迟疑地接过银子，反复端详摩挲，眼中蓦地闪过一丝惊讶之色。

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他忍不住惊叹道：“竟然是真的，而且还是一锭银子！”

老者抬头看向夙鸢，眼中多了几分敬佩之意，说道：“姑娘心怀大义，老夫佩服。愿姑娘此番能顺利解开谜团。”

夙鸢一笑：“借您吉言。”

一时间，更多的人蜂拥围了上来，争相恐后去讲述一些有关金矿的事宜。

夙家的家仆见状，赶忙维护秩序：“请各位暂且安下心来，莫要急躁，排好队列，切不可拥挤推搡，高声喧哗。”

众人闻言，纷纷依着家仆的指示有序排起了长队。

夙鸢下令让下人仔细记录每一个细节，不疏漏任何一条线索。刘北辰站在一旁，见她处置事情时井然有序，有条不紊，心中不禁对她生出敬佩之情。

戌时过后，夙府门前灯笼高悬，昏黄的光影如水般倾洒在门前地面，为这静谧的夜增添了一抹暖意。

突然，一个年约七八岁的男孩自人群中猛地冲出，径直奔向夙鸢，在她耳畔低声说道：“石溪村近日怪象频生，若您有意探寻其中真相，务必亲身前往一趟。”

夙鸢微微一怔，忙问道：“孩子，你从何得知这些？”

男孩眨眨眼睛，神色略显紧张：“姐姐，我不能说，您去了便知。”

说完，男孩转身便跑入人群，瞬间不见了踪影。

夙鸢目色一凝，眸光朝后一瞥：“阿遥，替我跟着他。”