李寒瑜见状，骇然转首，望向李元狐，只见其正悠然自若地斟茶，丝毫不受影响。刘北辰解决完黑衣人后，站在李元狐身后，盯着李寒瑜。

室内气氛一时凝固如冰。

李寒瑜脸色幽沉：“你想做什么？”

李元狐缓缓放下茶杯，起身，郑重其事地向李寒瑜行了一礼，语气中满是诚恳：“康王兄，臣弟此行绝非怀揣恶意，实则是为求兄长庇护而来。望兄长念及手足之情，体谅我的苦衷。”

“庇护？”李寒瑜闻言，眉头深锁，眼中闪过一抹讶异。

“我回瑞安后，却迟迟未得父皇召见，心中实在焦灼难安。可我梦想着能如同兄长一般，被封为亲王。但在此地，我孤立无援，唯有依靠康王兄的力量，方能有所建树。”李元狐言辞恳切。

李寒瑜神色复杂，凝视李元狐良久，似在衡量其言真伪：“本王何以信你？”

李元狐道：“我若真有报复之心，大可将康王兄的秘密公之于众，或是以馨宁为筹码，令你陷入绝境。但我并未这么做。”

李寒瑜嘴角勾起一抹冷笑，目光如鹰隼般锐利：“这刘北辰紧随你侧，外界风传你二人宛若璘王再现，但今日所见，传言终是虚妄。不过……”

他话锋一转，步步紧逼，“护送你归来的沈金霄使官何在？你，究竟是如何返回瑞安？”

李元狐道：“康王兄明鉴，我于南越途中幸遇沈金霄使官，得其护佑踏上归途。然而，途径雪霁国境内，其突生变故，我使团遭逢劫难，几近覆灭。幸得文昭帝援手，方得脱险归国。”

其实这是他和雪霁国的郑栩铭共同商议好的说辞。

无论任何人去雪霁国查探，都将只听到这一版本的故事。

而李寒瑜，此刻的询问不过是例行公事般的试探，他心中早已掌握了所有“线索”。只能说，未能于李元狐初归时除之，确为憾事。

但如今，李元狐自动送上门来，或许正是天助他也。

李元狐作为初来乍到的皇子，他在瑞安缺乏根基，加之其特殊的身份背景，使得他成为了一个不易引起怀疑的棋子……

末了，李寒瑜话锋再转：“城外囤兵之事，你又作何解释？”

李元狐连忙澄清：“兄长误会了，我不过是偶然间得知此事，并无他意。”

李寒瑜打断其言：“此事本王已禀明父皇，乃是为巫溪围猎加强护卫，确保父皇安危，并无不妥之处。”

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李元狐连忙应和：“兄长深谋远虑，臣弟自愧不如。”

李寒瑜终是点头：“既如此，本王便信你一回。只要你忠心耿耿、勤勉尽责，本王定不会亏待于你。”

说着，他从袖中取出一枚玉佩，递给了李元狐，“这枚玉佩，是本王信物，你且收好。日后若有急事，可凭此玉佩求见本王。”

李元狐闻言，躬身行礼：“小弟定当不负兄长厚望。”

然而，他身后的刘北辰紧握双拳，眼中闪过一抹不甘与愤怒。

但如今形势所迫，他不得不强忍怒火，保持沉默。

待李寒瑜离去后，李元狐瞥了刘北辰一眼，轻声笑道：“师父，您的拳头可真不小啊，不过咱们现在得忍，不是吗？”

刘北辰闻言，只能无奈地叹了口气，松开了紧握的拳头。

“殿下，康王当真会相信吗？”

李元狐眸光深邃：“他不会相信，但他会觉得我尚可利用。只要还能被利用，我便有法子应对。”

***

话分两头。

再说住在夙家的苏婉蓉，虽说她已向夙鸢坦然过往，可心中之石，犹未未落。她想亲去丞相府邸，与郁伯言面陈龙山县县丞黎羽之事，还世间一桩公道。

奈近日来夙府周遭总有不明身份的人影时隐时现，令苏婉蓉心生惕厉。她想若贸然踏出府门，非但不能一遂心愿，反恐陷入更为险恶的境地，身家性命皆悬于一线。

故而苏婉蓉书信一封，交给夙家下人悄悄送往丞相府，却不想落入了一名黑衣人手中。

夜色如墨，那黑衣人杀人取信后直奔一隐秘之所。

在那幽暗之地，有一位身影隐匿其中，仿佛与夜色融为一体，其面目模糊难辨。

黑衣人毕恭毕敬地将密信呈上，只听得一阵清脆的响动，似是黄金球相互碰撞，随后便是一阵低沉而冰冷的笑声，在静谧的夜里显得格外刺耳。