悦儿宛如掉入无垠沙漠中的一粒微不足道的沙砾，自此被人遗忘得彻彻底底。而另一边，宁馨儿则稳稳地坐在正妃的宝座之上，春风得意。尤其是自她怀有身孕之后，每日闲来无事，总是情不自禁地将手轻柔地搁放在微微隆起的小腹上，动作轻缓至极，仿佛生怕那只手哪怕稍稍重一点都会给腹中胎儿带来丝毫不适。渐渐地，这种习惯性的动作成为了一种独特的姿态，其中蕴含着一半对新生命的疼惜之情，另一半则是出于本能的保护之意。
时光荏苒，如今已然迈入深秋时节。此刻的后宫显得格外宁静祥和，但与之形成鲜明对比的却是前朝局势的波谲云诡、变幻莫测。
六皇子和九皇子之间对于太子之位的激烈争夺已进入白热化阶段，双方明争暗斗，互不相让。眼看着再过短短数日便是一年一度的中秋佳节了，依照惯例，每逢中秋之夜，皇帝理应率领全家老小于宫中共同欢庆团圆。
然而，今年的情况却有些特殊——中秋佳节期间的各项礼仪繁琐复杂，按照往昔传统，魏隆需在白天出宫设宴款待群臣，待夜幕降临后还得返回后宫主持家宴。但不知为何，今年魏隆似乎下定了决心对此不闻不问，而是将所有事务全权交予魏染处理。至于后宫这边，则交由柔贵妃负责操持安排。如此一来，言皇后心中自然颇为不满，认为此举实在不合礼数。
依照上元节自古以来的规矩，今年的家宴将在后宫那金碧辉煌的紫薇殿盛大举行。此次家宴虽名义上由柔贵妃负责操持一切事务，但众人皆知，言皇后依旧是这宴席当之无愧的正主。由于魏隆有事未能出席，言皇后所坐之位自然是位于南边的首座，而柔贵妃则屈居其次，其他各位妃嫔则严格按照各自的级别分坐于两侧相伴左右。
再看那些皇子与公主们，他们同样盛装出席。魏染尽管身为朝廷重臣，然而这样的家宴他却并未被列入受邀之列，故而无法参与其中。但凤芷恬却是个例外，她作为特殊的存在，无论如何都必须前来赴宴。
到了宴会当天，只见大殿南侧精心搭建起一座华丽的舞台，各种精彩绝伦的戏曲舞蹈以及令人眼花缭乱的杂技表演纷纷登台亮相，一时间整个场面热闹非凡。诸位皇子和公主先是恭恭敬敬地向言皇后及柔贵妃依次敬茶敬酒，并齐声高呼朝贺之词，祝愿她们千秋万代，福寿绵长。待朝贺仪式结束后，大家方才各自回到自己的座位安坐下来。
此刻，悠扬悦耳的朝贺乐曲如潺潺流水般在宫殿内一遍又一遍地奏响，乐队中的歌工们更是使出浑身解数，用那嘹亮得足以响彻云霄、遏止流云的美妙歌喉，伴着动人的旋律，深情款款地唱出一首首祝寿祝酒的吉祥贺辞。
或许因为这只是一场家宴，所以言皇后今日所穿的礼服虽说尽显华贵之气，但相较于正式场合而言并不算特别隆重。她身着一袭清新雅致的青色华服，衣袂飘飘间给人一种清清爽爽之感。其服饰上的纹饰简约大方，不失端庄气质；头上仅仅点缀着几件精美的玉器作为装饰，更显素雅高洁；脸上亦是略施粉黛，呈现出一副素净淡雅的妆容，愈发凸显出言皇后与生俱来的高贵典雅。
相比之下，柔贵妃则身穿一套鲜艳夺目的赤色华服，其上绣满了精美繁复的花纹图案，每一针每一线都仿佛凝聚着无数工匠的心血与巧思。她的发髻高高盘起，珠翠环绕其间，熠熠生辉，脸上的妆容亦是浓淡相宜，恰到好处地勾勒出她那娇艳欲滴的面容轮廓，整个人看上去精致而庄重，宛如一朵盛开的牡丹，艳压群芳。
言皇后目光如炬地盯着眼前之人，心中的怒气仿佛即将喷涌而出一般，她实在不愿在此处多作停留，只想尽快走过这场面罢了。
按照惯例，宴会自然应由言皇后开场主持，只见她强颜欢笑着说道：“唉！今年以来，本宫这身子骨就没怎么好过，整日里病恹恹的，真是有心无力啊！多亏了柔贵妃费心操持，这宴席布置得甚是妥当，方方面面都考虑周全，着实令人满意。”
言罢，她微微转头，将视线投向在座的几位皇子和皇子正妃们，语重心长地叮嘱道：“诸位可要多多保重自己的身体啊，身为皇家子弟，理应肩负起繁衍子嗣、开枝散叶的重任。”紧接着，她轻轻挥了挥手，示意身旁的侍从取来早已准备好的赏赐之物，逐一赐予这些皇子和皇妃们。
随后，言皇后又面带慈祥之色，向着年纪尚小的十一皇子和十二皇子温和地说道：“虽说你们两个孩子是年龄最小的，但本宫可是听闻近来你们读书颇为用功，学业进步明显，如此一来，本宫这个当母后的也就能够安心不少了。”话毕，她再次抬起手来招了招，示意一旁的宁馨儿上前，并亲切地拉着她坐到自己身侧，微笑着继续说道：“馨儿呀，你可是让本宫既省心又操心呢。此次身怀六甲乃是头胎，本宫自然免不了有些担忧。好在你们皆身处这后宫之中，平日里若是相见，还望各位能看在本宫的面子上，多多帮衬照应一下。”
闻听此言，在场众人纷纷齐声应道：“请娘娘放心便是。”一时间，整个宫殿内充满了欢声笑语，气氛显得格外融洽和谐。
宴席之上，言皇后面带微笑，与众人谈笑风生，讲述着宫廷中的种种趣事和轶事。不知不觉间，言皇后已经连续讲了好一会儿的话。尽管她依然保持着端庄的仪态，但从她微微眯起的双眼和略显沉重的呼吸可以看出，她已逐渐感到疲倦不堪。
言皇后轻轻抬手揉了揉太阳穴，然后转头看向一旁的柔贵妃，眼中流露出一丝倦意和轻视说道：“本宫有些乏累了，这宴既然是妹妹主导的，这剩下的家宴就交由妹妹你来继续主持。”
柔贵妃闻言，赶忙起身应道：“姐姐放心歇息便是，臣妾定会将这宴会主持得妥妥当当。”
说罢，言皇后缓缓站起身来，在宫女们的搀扶下，缓缓离开了宴会厅，向着自己的寝宫走去。
随着言皇后的离去，整个宴会厅的气氛并未因此变得冷清，相反，在柔贵妃的巧妙引导下，家宴依旧热闹非凡，欢声笑语不断。