“难道这里所有人都是被人贩拐卖来的？”

米摩延摇了摇头：“大多是贱籍奴婢，人市上买来的，要么是家贫被父母卖掉。”

宝珠沉默半晌，想起赵氏支付给那绑匪报酬，疑惑地喃喃：“一个教习嬷嬷而已，不该有明目张胆横行逞凶、为非作歹的底气。这些庭院的主人究竟是谁？”

米摩延打了个冷战，带着明显的惊惧，低声说：“是太阳……”

宝珠迷惑地问：“什么？”

“他是这城中的王，我们不配知道他的名字。”

作为惩罚，两人空着肚子在庭院里跪了一夜。到中途宝珠支撑不住，不顾形象，散开头发披在身上保暖，蜷成一团睡着了。

第二天清早，护院带着钥匙过来，将他二人松开，却留下宝珠足上的脚镣。使她身有羁绊，无法快步奔走。

宝珠蓬头跣足，披枷戴锁，比流放岭南的囚犯还要狼狈。连续受过这些奇耻大辱，她气得脸色发青，几乎背过气去，为了安慰自己，只能说：“如此倒是不用去练那该死的功课了。”

米摩延无奈地道：“看来你是真没吃过苦，想得很美。”

果然，他们无暇歇息，穿好衣服直接被带进练功室，跟其他人一起上早课。血迹已被人擦得干干净净，没留下一丝踪迹。赵氏气焰嚣张的威势一夜间化为乌有，再没有人提起她。

今日主持早课的是领舞玉壶，她将二人叫到角落，拿出一小包东西，掀开布帕，里面裹着几枚挤得变形的玉露团。

她温声细语道：“吃吧，我昨日从晚宴上顺回来的。”

米摩延谢过，忙不迭往嘴里送。宝珠哪里瞧得上宴席剩下的点心，本想傲然拒绝，然而肚子却很诚实，纠结片刻后，忍不住伸手拿了。一边忍气吞声地吃着，一边委屈得气噎喉堵，强忍着不让泪水落下。

玉壶柔声道：“今后由我暂代教习一职，为着大家的体面，求你们温顺些，少惹是非。妹妹，你要在金桂宴上表演柘枝舞，从今日起，要好生跟我和米摩延练习。”

宝珠晃了晃脚踝的铁镣，惊讶地问：“带着这个也要练舞？”

玉壶无奈地叹了口气，点点头。

待宝珠垂头丧气地去角落热身，米摩延悄声问玉壶：“主人为什么没立刻召她去临幸？”

玉壶低声道：“毕竟上了年纪，有些力不从心了，听说在等着配药。再者，前几日祥云堂庭院中开出一朵双色芙蓉，众人皆称是祥瑞，谁想夜里不知被哪个贼人盗走了。他大发雷霆，这几日心绪不宁，还没查出结果。”

玉壶顿了顿，问：“你没告诉她吧？”

米摩延心事重重地摇了摇头，两人一同看向坐在毯子上伸展四肢的宝珠，同时露出怜悯的神情。

从这天起，宝珠拖着累赘的镣铐，跟随玉壶和米摩延练习舞蹈。这位新教习性情温婉柔顺，时常好言哄劝，全然不像赵氏那般故意刁难折磨人，只是不再给她任何能当作兵刃使的乐器了。宝珠吃软不吃硬，一时逃不出霓裳院，只得暂且隐忍，凑合着练习。