宝珠心道寻常百姓不知情有可原，她自幼长于金玉锦绣堆中，每年盛夏消耗冰块无数，怎会不清楚冰的来源？于是自信地道：“自然是冬季取冰，藏于凌阴地窖之中，为夏日消暑之用。”

“那冬季放进地窖里的大冰，到底从哪里凿取而来的呢？”

这一句可把宝珠问住了。米摩延一边清洗水果，一边说：“洛阳的大冰，是冬天趁着凝碧池、九洲池以及洛河结冻时凿取的，都是天然冰块。乍一看是晶莹剔透，其实那水脏得很，人畜便溺、水藻鱼虫，什么都有。因此酒水要放在冰鉴中隔空取凉，果子也不能直接放在冰块上。”

宝珠听闻此言，微微一怔，她在宫中被人事无巨细地伺候着，习以为常，从未留意到这些细节。以前宫中尚食局供给的酒水食物，确实没有直接接触冰块。她抱怨道：“我不知道，教给我就是了，那厨娘骂得好脏。”

米摩延苦笑道：“她没上手打人已算是客气了。客人若是吃了那盘冰，十有七八要腹中绞痛、上吐下泻折腾几日。倘若是主人、夫人吃下去，赶巧得了霍乱之类的疾病，你知道我们这些端盘的奴婢、庖屋的厨娘会是什么下场？”

腹中绞痛，呕吐不止。宝珠忽然浑身猛地一震，只觉耳中嗡嗡作响。

她的思绪瞬间飘回到“死前”那一日。时值盛夏，骄阳似火，她最后吃下的食物，是婢女端来的冰镇石榴果子露和冰镇甜瓜。那些东西往常会提前放在冰鉴中降温，待食用时才取出来。可那一日，却有些微小的异样。

果子露透着丝丝冷意，味道却较往日淡薄了许多，仿佛被水稀释过。甜瓜则湿漉漉的，好像刚从融化的冰块里拿出来。她狩猎归来，又热又渴，根本没有在意，一扫而光。

米摩延这句“我们这些端盘的奴婢、庖屋的厨娘会是什么下场？”恰似一盏冰水泼来，让宝珠心下惶惶。这世间，没有人比她更清楚这些近身服侍的奴婢在主人无故暴卒之后，会面临何等凄惨的命运。

难道那一日她并非被歹人投毒，仅仅是无意中吃下普通冰块？她的饮食虽有内侍提前尝毒，但通常只是拨出一点试吃，就算有脏冰融化其中，想来也不会有大碍。这一念头在脑海中如闪电般划过，随后再次陷入迷雾之中。

对困于深宫的宫女内侍而言，获得置人于死地的鸩毒砒霜难于登天，但冰块却是夏日最寻常不过的消耗品。正如她初来乍到时暴起重伤赵嬷嬷，计划往招待宾客的杯盘中吐口水，难道有谁甘冒让所有人受重罚的风险，也要让她吃下脏冰，以泄心头之恨？

米摩延清洗过柰李，重新装盘。众人端着酒食离开庖屋，朝着招待宾客的祥云堂快步走去，丝竹之声愈发清晰响亮。

眼见离绑架她的真凶越来越近，宝珠知道自己必须忍辱偷生，强自压抑着愤怒与耻辱，小声勉励自己：“我可以，我做得到……”

“表情！”领队的嬷嬷低声吼了一句，舞姬们闻令，立刻努力挤出微笑，这场面更让宝珠感到别样的抵触厌恶。

朱漆大门缓缓打开，盛装舞姬们托着美酒佳肴鱼贯而入。祥云堂是一处碧瓦朱甍的敞开院落，四处栽种奇花异木，中央矗立着一座用于表演舞蹈的高台。此刻，正有一位身姿婀娜的舞姬在台上翩翩起舞，是玉壶。

围绕高台两侧，十几名宾客各自坐在自己的帷桌后谈笑风生、饮酒作乐，而十倍于宾客的下人如不起眼的蚁群穿梭其中，提供无微不至的服务。

按照常理而言，家主理应端坐在祥云堂正北方，那是权力与地位的象征。正房中央凸出一间三面敞开的抱厦，抱厦内放置着一座华丽坐榻。

然而今夜，那抱厦内的尊位却是空置的，不见人影。瞧宾客们自娱自乐的松弛态度，其中似乎并没有身份超乎众人之上的贵人列坐其中。否则他们的神态不会如此放松，定会是满面逢迎，恭谨有加。