男人们身着光彩夺目的制服，佩戴着各式各样的勋章和绶带；而女性们也同样全副武装，为了争奇斗艳而不惜工本，身上穿着的裙子不亚于武士的盔甲，手中拿着的折扇也正如勇者的宝剑，这是她们的战场，虽然没有硝烟但同样甚至更加险恶。

艾格妮丝作为这支裙钗军团的一员，也来到了这个被珠宝和华服妆点起来的斗兽场。

不过，不同于那些面带笑容却暗暗较劲的夫人小姐们，她更像是游客的心态，对周围的一切都略微感到新奇甚至有趣。

虽然并不是第一次进王宫了，而且也不是第一次参加舞会，但是像今天这样的体验还是人生中的第一次——因为，她正式地参与到其中了。

虽然有些羞涩，但艾格妮丝本能地观察着周围的环境，比较着那些同龄的少女们和自己的打扮和相貌，然后她内心有些暗暗窃喜，因为她自觉这些少女们比不过她；而她也明显注意到，那些年轻人，有不少也注意到了她，甚至有人在向她暗送秋波。

艾格妮丝并不打算回应，只是低眉顺眼地混在人群当中，但是在内心，她的小小虚荣心又有点满足。

她知道，眼下自己打扮得花枝招展，就像是一个被强行塞到了商店摆上橱柜的精致瓷器一样，甚至有一种被人摆在货架上等待出售的感觉，这种感觉让她感觉很不爽——可是，在另外一方面，在这样的盛会上，打扮一心而且成为焦点人物之一，又让少女本能地感到有些沾沾自喜。

两种矛盾的心情交织在心头，让艾格妮丝一反往日的凌厉，倒多了几分少女的温婉魅力。

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好在（或者也可以说坏在），她之前同不少年轻人交手过，并且给他们留下了深刻的印象，有几个人甚至还在这场舞会当中，所以艾格妮丝小姐的“凶名赫赫”，阻止了那些跃跃欲试的公子哥儿。

以社交场上的标准来看，艾格妮丝小姐既然盛装打扮出现在了这种场合之下，那也就意味着她已经在发出了了含而不露的邀请，虽然现在没有人敢于动弹，恐怕用不了多久，但是法兰西从来不缺敢于为了浪漫而冒险的勇者，总有人会去尝试一下，攀折这一支最刺人但也最美丽的玫瑰花吧。

艾格妮丝没有注意到的是，在大厅的另外一边，还有两双眼睛正在不动声色地注视着自己。

“看看啊，我就说吧，诺德里恩公爵的女儿确实挺漂亮的。”卡迪央王妃一边注视着全然不知的艾格妮丝，一边小声对旁边的密友说。

这位密友，自然就是今晚的主人贝里公爵夫人了。

作为国王次子的遗孀、国王唯一孙子的母亲，她在宫廷当中拥有着超然的地位，绝不可能有任何人敢于触怒她。

不过，虽然已经当了8年的寡妇，但是直到今天她也才30岁。

对女人来说，这是一个非常微妙的年纪，她正值青春的尾巴——美貌虽然还依旧留驻，而且可以用精致的妆容来装饰自己，但已经开始要发愁韶华的流逝，隐约可以听到中年的脚步声了。

越是在这个微妙的年纪，就越会敏感。

此时，夫人正面无表情地看着艾格妮丝，似乎正在暗地里对她品头论足一样。

按照之前和埃德加商量的主意，在来到王宫见到夫人之后，卡迪央王妃一直都在夫人面前夸奖艾格妮丝，吹嘘她的美貌将在今天来的那些小姐们那里艳压群芳，同时还绘声绘色地讲起了艾格妮丝教训那些公子哥儿们的“英勇战绩”。

作为女人，尤其是作为在上流社会摸爬滚打了这么多年的贵妇人，卡迪央王妃深深地知道，如果想要让一个女人讨厌另外一个女人，没有什么会比当着她的面重重夸奖那个女人更有效的方式了。

当然，这首先还要取决于艾格妮丝真的出类拔萃、旁人难比，否则她就算吹得天花乱坠，也没有人会嫉妒的。

好在她的目的轻易地就达到了——因为艾格妮丝确实非常出众，哪怕并没有她吹嘘的那样厉害，在这人声鼎沸的大厅当中也足够光彩夺目了。

正因为光彩夺目，又有了卡迪央王妃的铺垫，所以她很成功地就让公爵夫人对艾格妮丝产生了酸意。