他眉头微皱，高声问道：“发生什么事了？为何要减速？”

“大人，我们到了！”马夫的声音里带着几分欣喜。

庞斌急忙打开车门，探出头去，只见城门之上写着“扶昱”二字。他高悬的心终于安定了些许，心中暗自庆幸：总算是赶到了，豫州的百姓也能少受些苦了。

“大人，我们先去何处？”马夫恭敬地问道。

“先去江太守那里报到。”庞斌整了整衣衫，神色严肃。

“是！”马夫应了一声，驾车朝着城门口驶去。一名守城士兵上前询问了信息后，便骑马在前方带路。

不多时，马车来到了太守府前。早早便有人在门口候着了，一位身着朴素却干净整齐的门童打扮的小厮快步跑过来，脸上堆满了笑容，殷勤地接过马夫手里的缰绳，还小心翼翼地搀扶着马夫下马车。

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其实马夫身强体壮，本可以轻松一跃而下，但此刻他也想享受一下被人伺候的感觉，毕竟自家大人可是从三品的朝廷要员，跟着大人奔波劳碌，如今也算是有了些“排场”。

马夫下了车后，手脚麻利地拿出马凳，双手稳稳地搀扶着庞斌下马车。

庞斌掸了掸衣摆上的灰尘，昂首挺胸，大步朝着太守府内走去，准备迎接接下来艰巨的任务，解救受苦的豫州百姓。

庞斌刚踏上太守府的台阶，江太守便从内院稳步走来。

江太守虽年近七旬，脸上布满岁月的皱纹，头发胡须也已斑白，但身姿矫健，步伐沉稳有力，举手投足间散发着一种历经岁月沉淀后的威严，丝毫不见老态龙钟之态，那行走的姿态犹如龙行虎步，让人不敢小觑。

庞斌见状，未等江太守出声，便疾步向前，恭敬地拱手行礼，朗声道：“晚辈庞斌见过江大人。”声音洪亮且充满敬意，身姿微微前倾，尽显谦逊之态。

江严脸上带着和蔼的笑容，伸手重重地拍了拍庞斌的肩膀，目光中满是赞赏之色，由衷地赞叹道：“庞大人真是年少有为啊！”

“而立之年便已得陛下器重，这般才华与机遇，未来的仕途必定不可限量！”

“依老夫看，假以时日，登阁拜相也未尝不可。”言辞之间，满是对庞斌的期许与肯定。

庞斌连忙微微低头，谦逊地回应道：“江大人过誉了，晚辈不过是恪尽职守，努力办好陛下交代的事情罢了，至于那些高位，实非晚辈敢奢望之事。”说话时，他的眼神诚恳而坚定，透着一股不骄不躁的气质。

“哈哈哈，庞老弟什么都好，就是太过谨小慎微了。”一阵爽朗的笑声传来，只见一个身材肥胖的中年人从旁边的回廊走了过来，此人正是梁祖辉。

庞斌立刻转身，再次躬身行礼，恭敬地说道：“晚辈见过梁大人。”态度依旧恭敬有加，脸上带着恰到好处的微笑。

梁祖辉笑着摆了摆手，说道：“免了，免了。”

“庞老弟什么都好，就是这一身的文人气太重，太过谦逊守礼。”他一边说着，一边用手轻轻拍了拍自己圆滚滚的肚子，脸上的笑容愈发明显。

庞斌微微欠身，笑着回答：“梁大人说笑了，当年若不是您的举荐之恩，又怎会有今日的庞斌？”

“这份恩情，庞斌一直铭记于心。”他的话语真诚而感激，眼神中流露出对梁祖辉的敬重。

“哦！”江太守微微一惊，随即笑道，“原来你二人之间还有这般渊源，那今日可真是值得庆贺。”他转头看向庞斌，热情地说道，“庞大人，我看今日就在老夫这府里为你接风洗尘，也为你们重逢庆贺一番，让老夫略尽地主之谊。”

庞斌连忙拱手致谢，说道：“那就叨扰江大人了。”

“哈哈哈哈，不妨事，不妨事。”

“老夫这府邸啊，平日里冷冷清清，也好久没有这般热闹了。”江太守笑着，眼中满是欢喜之色，侧身抬手，做出一个请的姿势，引领着庞斌和梁祖辉向内院走去，准备开启一场热闹的接风宴，而在这看似平常的寒暄背后，似乎也隐藏着即将拉开不同寻常的帷幕。

墨染满怀期待地回到屋子，心急如焚地去找乌鸦，渴望从他那里获得一些急需的帮助，然而迎接他的却是紧闭的大门和令人沮丧的沉默。

碰了一鼻子灰的他并未就此罢休，转而又去找魔帝，可命运似乎故意捉弄他，魔帝的门也无情地在他面前关闭，将他的希望拒之门外。

无奈之下，墨染深知此刻能依靠的只有自己。

他迅速找出之前购置的圣天国地图，那羊皮纸质地的地图上，每一座城池的信息都被详细地刻画着，河流山川，关隘要道无一遗漏。

他的眼神专注而坚定，拿起一支炭笔，先是在自己目前所处的位置小心翼翼地画了一个圈，随后又精准地将西域十八部所在之地标记出来。