“小庞大人如果喜欢，大可常住在老夫这里。”江太守眼中闪过一丝不易察觉的光芒。

庞斌微微欠身，神色恭敬而坚定地说道：“下官有皇命在身，不敢耽搁正事，还望太守大人见谅。”

“不急，不急，等梁刺史巡视回来，让他带着你去视察一下民情。”

“梁刺史对豫州了若指掌，你们年轻人之间更好协调配合。”江太守的语气看似随意，却又像是别有深意。

庞斌心中一动，略作思索后说道：“那，那下官就再等等吧。”

“来，我们再下一局。”江太守眼中闪过一丝兴致。

“请！”庞斌深吸一口气，再次将注意力集中到棋盘之上，心中却依然在思索着这复杂局势背后的深意。

船舱内，茶香与棋子碰撞棋盘的声响交织。

庞斌紧蹙眉头，眼神在棋盘上快速游移，手中的黑子几次悬于半空，最终还是落下，试图打破被江严主导的棋局走势。

然而，无论他怎样殚精竭虑地改变思路，每一步棋都仿佛陷入了无形的泥沼，难以挣脱被江严逐渐蚕食的命运。

随着又一枚黑子被无奈提走，庞斌长叹一声，向后靠在椅背上，满脸颓然之色：“江大人的棋艺深不可测，每一步都让晚辈佩服。”

“哈哈哈，”江严脸上的得意之色瞬间绽放，笑声爽朗，他抬手缓缓捋着胡须，每一根胡须都像是在诉说着他此刻的志得意满，“小庞大人过誉了。”那语气中分明透着对这份夸赞的享受，毕竟，谁能抗拒他人的溢美之词呢？

江严轻轻挥手，让侍女撤去棋盘，转头望向庞斌，眼中闪烁着历经岁月沉淀后的精明：“这下棋啊，就如同人生，须得步步为营，一步错，那可就步步错喽。”

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“小庞大人你还年轻，缺的只是一点阅历。”

“遥想当年，老夫在你这般年纪的时候，不过是国子监里一个毫不起眼的小人物罢了。”

庞斌连忙拱手，脸上堆起谦逊的笑容：“江大人过谦了，大人如今的成就，谁人不知，谁人不晓，正是晚辈学习的楷模。”

说话间，阳光透过船舱的雕花窗棂，洒下一片片光斑，江严抬眼望去，见那日光已然移至正中，便微笑着起身：“看这时间，该用午膳了，咱们边吃边聊。”庞斌也跟着起身，点头应和：“嗯，全听江大人安排。”

两人整了整衣摆，刚要迈出船舱下船，便听到远处传来一阵急促的脚步声。

庞斌抬眼望去，只见一个身着灰布衣衫的下人急匆匆跑来，到了跟前，迅速收住脚步，恭敬地单膝跪地，双手抱拳禀报道：“老爷，梁刺史来了。”

“哦？”江严微微一怔，随即转头看向庞斌，眼神中闪过一丝不易察觉的异样光芒，旋即恢复了常态，微笑着说：“小庞大人，看来我们得先去见梁刺史了。”

庞斌心中一动，隐隐觉得这局势越发复杂微妙起来，但面上仍不动声色，微微点头应道：“嗯，江大人请。”

二人沿着曲折的回廊，缓缓步入厅内。厅内宽敞明亮，四周摆放着古色古香的家具，墙上挂着名人字画，空气中弥漫着淡淡的茶香。

只见那梁刺史端坐在厅中主位旁的一张雕花梨木椅上，他身躯肥胖，那肥头大耳随着起身的动作微微晃动，脸上带着几分官场得意之色。

梁刺史身着一袭深紫色的官袍，腰间束着一条宽厚的腰带，更衬得他大腹便便。

他的右手正捏着茶盖，轻轻拨弄着茶杯中的茶叶，动作不疾不徐，显然是在悠然自得地品味香茗。

听到脚步声，他抬眼望去，见是江严和庞斌进来，便放下茶杯，双手撑着椅子扶手，费力地站起身来，脸上随即堆满了笑容，那笑容仿佛是刻意堆砌出来的，带着一丝讨好与世故：“江大人，小庞大人，你们可算来了。”

江严稳步走进厅内，神色不咸不淡，目光在梁刺史身上一扫而过，微微点头示意，随后径直走向主位坐下，才开口问道：“梁刺史，事情处理得怎么样了？”

梁刺史连忙微微弓着腰，向前迈了一步，脸上的笑容更加谄媚：“托您老的福，我今儿个可是一大早就出了门，跑了好几个地方，费了好大一番周折，才总算是把朝廷运来的赈灾粮食安排妥帖了。”

“那些粮食都已经妥善存放在了城里的几个大粮仓，有专人看守，一粒都不会少。”一边说着，一边用手轻轻擦拭着额头上并不存在的汗珠，似乎是想强调自己的辛苦与功劳。

庞斌站在一旁，静静地看着这两人的寒暄与对话。