女子沉吟片刻，淡淡一笑：“每个人都有自己的过去，有些事过去了便不必再提。我们眼下的任务，是平安穿越这片山脉，完成对黑暗的试炼。”

李明察觉到她话语中的回避，识趣地不再追问，只是专注地整理着自己的武器装备，为接下来的旅程做准备。

休息片刻后，女子站起身，拍了拍手上的灰尘，眼神变得坚毅起来：“我们该继续了，前面不远处就是‘荆棘之地’，那里地形复杂，遍布致命的毒藤和刺枝，是黑暗生物的理想埋伏地点。”

李明深吸一口气，点了点头，迅速起身跟随女子走出洞穴。夜色下，荆棘之地在远方若隐若现，如同一片死气沉沉的迷宫。

刚一进入荆棘之地，李明便感到周围的空气变得压抑而沉重，四周弥漫着一种腐朽的气味。地面覆盖着厚厚的枯叶，而每一处杂草中，都似乎潜伏着潜在的危险。

“注意脚下，”女子低声提醒，“这些毒藤能感应到生物的气息，一旦触碰到它们，便会迅速缠绕住你，释放出强烈的麻痹毒素。”

李明谨慎地观察着四周，小心翼翼地避开那些藤蔓，时刻保持高度警惕。他知道，这里的每一步都可能是生与死的考验。

他们前行了不久，忽然，前方传来一阵微弱的响动。李明和女子对视一眼，立即降低了身形，匍匐在地，凝神静听。那声音渐渐清晰起来，仿佛是某种生物的喘息声，带着些许的沉重与急促。

“可能是大型魔兽。”女子轻声道，目光锐利地朝声音的方向望去。

李明握紧武器，静静等待。渐渐地，一个庞大的身影从荆棘间缓缓出现，那是一头巨大的黑色犀牛，皮肤上布满了深色的鳞甲，眼中透着嗜血的红光，显然已经被黑暗力量所感染，成为了一头极具攻击性的黑暗魔兽。

“我们需要小心行事，它的防御力极高，正面交锋很难取胜。”女子迅速分析道。

李明点头示意明白，心中却不免有些紧张。这头黑暗犀牛的力量和防御显然超出了他目前的应对能力。想到这里，他深吸一口气，试图集中精神，寻找击败它的机会。

就在此时，女子忽然拿出一块透明的晶石，晶石中闪烁着微弱的蓝色光芒。她将晶石轻轻抛向黑暗犀牛的前方，晶石在半空中发出一道刺眼的光芒。

黑暗犀牛似乎受到了刺激，愤怒地咆哮起来，朝晶石所在的方向狂奔而去。就在它经过晶石的瞬间，晶石猛然爆发出一股强大的冰冻气息，瞬间将犀牛的四肢冻结在地面上。

“快！趁现在！”女子低声喝道。

李明没有丝毫犹豫，迅速冲上前，握紧剑柄，集中全力刺向黑暗犀牛的颈部。随着一声沉闷的响声，犀牛发出一声低沉的哀鸣，随即倒在地上，缓缓化为一团黑气，逐渐消失在空气中。

看着黑暗犀牛逐渐消散，李明松了一口气，但心中却感到一丝沉重。他隐隐感觉到，随着他们的深入，敌人会变得愈发强大，而真正的挑战或许还远未到来。

女子走到李明身旁，拍了拍他的肩膀：“干得不错。但记住，这只是开始。苍炎山脉的深处，还有更多未知的危险，远超我们目前所见的这些黑暗生物。”