商丘赤泉宫，大宋国国君子德一脸平静地坐在长案前，正在听取司寇乐朱锄的汇报。

“禀君上，正如司马皇大人和左师灵大人预料的那样，逃犯鲁襄的确打算联合镇堂关师帅鲁必残、南瞿关师帅鲁必应与雍丘县大夫鲁桑里应外合，进驻雍丘城，行谋反之事。”乐朱锄拱着双手奏报道，“不过，由于臣等处置及时，抢在他们行动之前，及时羁押了南瞿关师帅鲁必应和雍丘县大夫鲁桑，导致他们合兵雍丘城的计划破产。”

“嗯，”子德微微地点了点头，还是一脸平静地问道，“那镇堂关师帅鲁必残呢？”

“呃，当臣等派出的信使抵近镇堂关时，鲁必残已经发兵在前往雍丘的路上。他不思悔改、当众斩杀我信使，实在是罪大恶极。臣等无奈，只好在半途设下埋伏，已将他手下的兵丁彻底打散，”乐朱锄继续奏报道，“不过遗憾的是没有抓住主犯鲁必残……他带领少数残部已经潜逃，臣等正在积极追查。”

“哦，你怎么能让他跑了？”子德不满地看了乐朱锄一眼，突然又记起鲁襄来，“鲁襄呢？还有那个假子虞，抓到了吗？”

“鲁襄和那个假子虞本已逃到了雍丘地界，雍丘新任县大夫皇勿焦知道后，急命县尉戴蒙和副尉范不归组成两支队伍合力追捕。不过……”乐朱锄停顿了一下，又无可奈何地继续奏报，“不过那鲁襄狡诈异常，竟事先与边境的郑国守军取得联系，导致戴蒙在缉拿他们的过程中，遭遇到郑军的拦截，最终功败垂成……鲁襄和假子虞均已成功逃亡郑国了。”

“唉！”子德懊恼地叹了一口气，忍不住猛地一拍身前的长案，“你看这事办得……”

乐朱锄及身边的皇非我、灵不缓见状，连忙双膝跪地，俯身拜倒高呼道：“臣等办事不力，恳请君上惩处。”

“都起来吧，”子德向跪在身前的三位重臣抬手示意，然后又颇感无奈地说道，“凡事都有定数，看来他鲁襄命不该绝……走了就走了吧，眼不见为净，就像大尹向昭和子启逃亡楚国一样，只要他们不回宋国闹事，爱去哪去哪。”

“是。”大殿内跪着的乐朱锄等人连忙站起身来，拱手候立在一旁。

“呃，乐大人，你刚才所说的这个县尉戴蒙，我咋听着有点耳熟呢？”子德偏头看着乐朱锄。

“禀君上，这个戴蒙原本是在咱商丘城任都尉。前两年在处理一件街头闹事的案件时，误抓了向昭的侄子，还把他打了一顿。所以……他就被降职去雍丘了。”乐朱锄连忙拱手回答。

“哦，我记起来了，就是这个事，就是这个戴蒙。”子德一拍前额，一脸恍然大悟地表情，“立功便领赏，犯错就受罚，这没什么好说的……他戴蒙这一次没能抓住鲁襄，理当受罚。至于怎么罚，你们就酌情处理吧。”

雍丘县衙大堂内，县大夫皇勿焦跪在前面，戴蒙和范不归则并排跪在他身后。三人一齐俯身拜倒在地，正在聆听宦官宣读谕旨：“……雍丘副尉范不归忠诚勇猛，武力非凡，成功抓获叛军旅帅一名，功不可没，现擢升为雍丘县尉。原县尉戴蒙因办事不力，致使逃犯鲁襄逃脱，理当受罚，现降为雍丘副尉，以观后效，钦此！”

“微臣领旨谢恩！”跪倒在地的三人齐声高呼着，领过宦官手里的竹简，一同站起身来。

范不归瞟了一眼身边的戴蒙，故意很响地拍打着自己膝盖上的泥灰，又动作夸张地左右扭了扭双肩，然后洋洋得意地走了。

戴蒙则非常失落，他心灰意冷地蹲在县衙大堂的一根立柱旁，单手托腮，精神不振呆若木鸡。

这时，县大夫皇勿焦走了过来，安慰戴蒙：“戴大人，我也知道，这次的追捕行动你也尽力了，只不过运气还是差了那么一点。唉，有时候天意如此，非人力所能改变，我们也没办法……不过，逃犯终究还是没能被抓回来，上头的这个处置，咱也无话可说不是？”

“唉，”戴蒙长长地叹了一口气，懊恼地用手重重拍了一下自己的膝盖。

“不过，戴大人也没必要想不开，”皇勿焦继续含沙射影地说道，“我听说逃犯在边境是被你侄子带走的，有没有这回事啊？”

“如果有，上头没有追究你的通敌之罪，已经是网开一面了……大人就将功赎罪吧。”

“你……”戴蒙满脸冤屈，双眼瞪着皇勿焦，顿时气得说不出话来。

皇勿焦不再搭理戴蒙，而是自顾自地哼着小曲、不紧不慢地转身踱步走了。

此时，县衙大堂内只剩下戴蒙一人，只见他伸直一条腿席地而坐，歪头靠在立柱上，就像是一具僵尸，半天都没有一点动静。

这一次追捕太让他窝火了：他懊恼自己居然中了于湛的调虎离山之计；懊恼那几个没脑子的守关卡兵丁，稀里糊涂地给鲁襄放行；他懊恼在丛林里被野人林魈阻击，耽误他追捕、延误战机；更懊恼自己的远房侄子戴渊，竟从自己手中硬生生的带走了鲁襄……

戴蒙原本指望通过本次抓捕立功，然后离开这边境之城雍丘，回到繁华的国都商丘城，官复原职……

一切一切，如今都化成了泡影。现在他已经被降职，还想要官复原职？恐怕是永远不可能了！想到这里，戴蒙不禁心生绝望，神情也跟着萎靡起来。