清晨，天刚蒙蒙亮，飘荡在田野上空的薄雾还不见消散。

早起的鸟雀就在水汽弥散着的树梢、灌木丛中来回穿梭、扑腾着，喧闹不已。

甚至，还有几只鸟雀飞到一座木质牌楼上顶上，时不时地抖动着身上的羽毛，并用尖嘴梳理着，叽叽喳喳叫得正欢。那牌楼上，分明镂刻着三个黑底大字：“西陵集”。

牌楼下的一个背风角落里，三个无家可归的小混混，身上盖着草席与薄毯，正歪扭着身子半躺在那里。也许是刚刚睡醒的缘故，只见他们一个个正伸着懒腰、打着哈欠，百无聊赖地四处张望着。

“哎哎……大善，你看！”其中一个小混混忽然发现了什么，他用手指捅了捅他们的头领，然后指着不远处提醒道。

混混们的头领名叫詹大善，生得一副尖嘴猴腮的模样，他右侧鼻梁边还长了一颗硕大的黑痣，黑痣上稀疏地点缀着几根长毛，一看就让人倒胃口。

詹大善顺着手下的手指望去，只见一个姑娘搂着一个不大的包裹，略显疲惫地沿着大路地走了过来。

詹大善赶紧转头往四处看了看，然后跟身边的两个同伙心照不宣地交流了一下眼神。

此时天色尚早，集市上除了一两间包子铺已经开始营业以外，其他的店铺都尚未开门，街道上显得相当冷清。

刘莺不紧不慢地穿过牌楼，她一瞥眼就发现牌楼角落里的三个小混混正盯着她，这让她顿时心头一紧，连忙加快了脚步。

刘莺沿着清静的石板路，脚步不停地朝集市里面走去，希望能找到一个人多的地方——人多，她就安全了。因为就在此时，她不用回头都已经察觉到了：詹大善一伙人正紧紧地尾随着她。

不过，刘莺很快就失望了，清晨的街道上竟然连鬼影子都没有一个，而身后的脚步声却越来越近、越来越急促。

心底下强烈地恐慌，终于迫使刘莺迈开双腿奔跑起来，现在她已经不奢望能找到人多的地方了，哪怕是找到一间开着门的店铺都行。

刘莺飞奔到一条巷子口，猛然见到拐角不远处有一间客栈门开着。

她好像是看到了救星似的，急忙抬腿往客栈跑去。可就在此时，她只觉得后脖颈一凉！一只大手扯着她的后领，把她掼倒在地。

“你们要干什么……快来人啊，救命！”刘莺摔倒在地上，不禁惊恐地尖叫起来。

“曹记客栈”的掌柜老曹和发妻曹氏，一大早起来，便忙着开火和面、蒸馒头，准备餐食。

忽然听到街头上传来一阵噪杂声和一个女子喊着“救命”的声音。