主意打定，当然免不了一番改头换面，捯饬完了一看，自己都不认识了，完全是一个采药老汉的模样。天一亮，到集市上买了背篓镰刀绳索钩爪等一应家伙什，面对面走过的师兄弟和长老都没认出来，效果很不错，便出了沙神殿。

为了低调行事，李云朗先到附近的一座小城落脚，再换乘客船到离神霄宫最近的码头城市---霍家埠。中间万里之遥，历时三日。此时，距离擂台赛之期还有叁佰五十天。

因为是码头城市，这里集合了水运码头和空运码头，商旅往来如梭，城市热闹非凡。这里已经是神霄宫的势力范围，自然时不时都能见到门人的身影。但码头似乎是神朝控制的，除此之外，连城中卫队和巡逻队都有神霄宫弟子随军。看这种情形，搞不好城主本人就是神霄宫门人。

李云朗找了间客栈住下，一晚上叁佰魂晶，对凡人来说，这可不便宜，但是对于修士来说，这与喝顿酒差不多。

一楼二楼的临街，都是吃饭的地方，李云朗在二楼窗边坐下，叫来三个招牌菜和一壶酒，顺便塞了十魂晶到小二手上，打听到一些事情：一是买不到神霄山脉的详细地图，但是可以

请向导，有些人常年穿梭在山脉中带货，比较熟悉，可以雇来帮忙；二是今晚霍城主第十八房小妾所诞的独子满周岁的大宴；三是城里还是有很多帝都商家的，都是富户。

李云朗猜测，这座城市，原本就属于霍家，但不得不投靠神霄宫，同时和帝都有着千丝万缕的或明或暗的联系。神霄宫派人几乎控制了全城，其实这个城主随时可以换掉，但，真是这样吗？

深夜，客栈已经打烊，巡城卫队每十人一小队在几条主干道上来回。李云朗用了两张隐身符，施展影翼飞行到城主府后院屋顶，仔细观察了一番，找到祠堂，才跳下去。

祠堂里，两个身影在牌位前跪拜了三下，起来后，男子说道：“母亲，帝都又来人催了，但神霄宫这边，可能不会同意您带着小七去帝都，小七似乎真的喜欢申无咎。”

那女子看起来和男子外貌年龄相当，却是男子母亲，看得出来，有点修为。她说道：“这有什么为难，让小七给申家那孙子修书一封，就说今年的生日，要在帝都大办，让他过去帮忙。”

男子说道：“妙啊，如此一来，神霄宫那边就由申无咎出面，儿愚钝，关键时刻还得仰仗母亲。”

那女人说道：“你这个城主当的呀，唉，不过，也亏得是你这种藏巧于拙的处事，让神霄宫和帝都那边都认为可以摆布咱们。如今有了儿子，你更加不能松懈，要加倍谨慎勤勉才是。只是，苦了小七！”

男子说道：“母亲，小七是您一手带大，是您的心肝宝贝，也是我的掌上明珠啊，可咱们家还有这么多孩子，如今终于有嗣儿可以继承家业，唉，只能以后尽量弥补了。”

那女人拍了拍他的手，说道：“放心，感情的事情，谁又说得准，我会与她好好说，她是个乖巧懂事的孩子，应该会顾全大局。时候不早了，你去歇着吧。”

男子说道：“母亲也早点歇息，儿子告退。”

从城主母子的话中，李云朗已经猜到三角关系的大概。帝都所指是不是皇室，暂时还不好说。但帝都需要这个城市的利益，神霄宫也需要帝都的商业渠道，在霍家管理下，把这里打造成集散中枢。至于利益，神霄宫拿走大头，帝都只能其次，霍家可能只有两成不到。这种局面下，神霄宫自以为掌控全局，而帝都和霍家又岂能甘心？本质上讲，神霄宫是最没价值的一方，完全是仗着所谓的势力覆盖，这一方百姓生死都操之在手。

只是，难道霍家的底蕴，不止是这个城市，在帝都也有？否则如何能稳坐城主之位？

既然有竞争，为什么神霄宫会同意与皇室合作？难道，皇室并不是帝都所指？

李云朗回到客栈，琢磨着还是按照既定计划，先去神霄山脉调查神霄宫的事情，霍家的线索，等去了帝都再查也不迟。

收起思绪，李云朗修炼了一晚《九源之术》，并且，将密咒、密印、密音三法融合了进去，暂时不知道威力，不过，很快应该就能有练手的机会了。

天亮之后，客栈开门迎客，李云朗坐在一楼吃早餐。小二带了一个人过来，介绍道：“客官，他就是我跟你说的向导，胡二哥。”

李云朗表示了感谢，然后招呼胡二哥坐下，问道：“胡二哥吃过早餐吗。”

胡二哥说道：“吃过，老板打算何时进山？”

李云朗说道：“不急，你再陪我吃点，我们聊聊。”

胡二哥扫视了一桌子的点心，吞了口唾沫，说道：“那我就不客气了，你有什么想知道的，我都可以告诉你。” 说着便拾起筷子开动起来。

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李云朗说道：“胡二哥干这行多久了？”

胡二哥喝了口茶，吞下干枯的饼子，然后说道：“我从五岁开始跟着祖辈进山，到现在快四十年了。”

李云朗又问道：“山中有什么凶兽出没吗？”

胡二哥说道：“这倒没有，凶兽都被神霄宫赶到山脉深处了，修士们专拿他们练手，我们没机会碰到。”

李云朗问道：“那就是说，没什么危险？”

胡二哥说道：“才不是，凶兽不一定碰到，但是山匪就绕不开了。这一带的商家，有些货不能走空中和水路，只能走地面，就没有不被劫的。要想安全通过，要么交买路钱，要么有本事绕过去。”

李云朗问道：“啊，在他神霄宫的地盘上，还有人敢如此撒野，就没人管？”

胡二哥东张西望一圈，小声说道：“这你还想不明白？”

李云朗也低下声来，说道：“你是说，山匪就是。。。。。。”

胡二哥点了点头，继续吃点心，喝茶。

李云朗说道：“那你平日都怎么处理？”

胡二哥说道：“碰到肥羊，他们不会给我面子，不捞够是不罢休的；碰到穷的，他们盘问一番也就放了。”

李云朗心中咯噔一下，想着：“带路的人，被山匪看成是不花钱的帮手了吧，向导不就是带客来的托吗？也好，这回就拿你们练手，看看神霄宫什么反应。”

再看桌面，盘子笼屉全空了，李云朗只好起身结了帐，说道：“胡二哥，咱们今晚从这里出发，你先去租一辆马车，准备些进山所需的物资。”随手递给他一千魂晶，转身离开客栈，融入街道人流中。

夜晚赶路，这让胡二哥有点疑惑，但是钱在手上，先小赚一笔，也就不去管雇主的是非了。经验丰富的他，不到半日就准备妥当，回家和父母妻儿吃了午饭，便来到客栈等候。

傍晚时分，李云朗坐着一架马车过来，从车上搬过来一口木箱子，很大，足够装下俩人。胡二哥问道：“老板这是打算采多少药啊？”

李云朗说道：“不多，能装满这口箱子就回。”

胡二哥说道：“那您可有点亏啊！”

李云朗说道：“咱们是去神霄山脉采药，一次采多了，怕是没命回来，你说呢？”

胡二哥点了点头，说道：“也是，那您夜晚上路，也是为了不让他们发现？”

李云朗说道：“那倒没这么想，我只是喜欢山里的夜色，今晚的第一个月亮这么早就出现，再过一个时辰，第二个和第三个都出现的时候，我们正好已经进山了吧。”

胡二哥说道：“老板你真是会开玩笑，我听说有些药草会在月亮最亮的时候，进入迷惑状态，采药之人比较容易得手。”

李云朗笑道：“哟，没想到你懂的还真多。”

胡二哥说道：“嗨，听说的，没见过。可我祖父曾经亲眼见过。”

李云朗说道：“这么说你家祖祖辈辈都跑山路带货？”

胡二哥说道：“是啊，很早之前，我家先祖也曾经是神霄宫的修士，后来受了重伤，不能继续修炼，便回到霍家埠，凭着师兄弟之间的交情，给人带个路带点货，也养活了一家子。”

李云朗问道：“后来，家族就没人继续拜入神霄宫门下？”

胡二哥说道：“试过，都说天资不够，后来也就断了念想。其实这么些年，我们也见到很多修士年纪轻轻就死于非命，还不如平平安安活个七八十岁，有钱人买得起延寿丹，也能活过百来岁。”

李云朗说道：“可，凡人在修士眼中，更是蝼蚁草芥一般，要想一辈子平平安安，谈何容易。”

胡二哥说道：“是啊，若非亲眼所见，你这话我未必相信，可又有什么办法呢？连神朝皇家都得让着他们，老百姓就更不用说了。”

李云朗从背篓中拿出一袋肉干递给他，问道：“你见过，能与我说说吗？” 说完喝了一口酒，又将竹酒筒递给他。

胡二哥吃了块肉，喝了口酒，道出了一件往事：“霍家埠二十年前，还没有云海商行和三江商行，就好像是一夜之间，同时出现的。这两家商行据说都是来自帝都的权贵家族。就在他们出现之前，一支商队在经过神霄山脉的时候，被杀光，货也被销毁了。”

李云朗问道：“你的意思是，这支商队的死，和云海三江两家商行的出现有关，而且，你亲眼看见商队被杀，货物被烧？”

胡二哥说道：“嗯，当时我就在山上，好在我只带了两个人，躲得远远的，没让人发现，否则，也会被灭口。”