当志愿军开始进攻时，砥平里已经成为一个戒备森严的据点堡垒。

在砥平里这样的地形上组织防御，通常情况下，防御战术要求将设防重点放在外围高地的控制上。然而，这次美军的防御部署却打破了常规。指挥官弗里曼上校将所有兵力集中在以小镇为中心的一个较小区域内，形成了一个直径约1.6公里的环形防御圈。这个防御圈的核心布置了6门155榴弹炮、18门105榴弹炮、12门四管速射自行高炮，以及20辆坦克和51门迫击炮。

防御圈内的大部分阵地并未设置在高地之上，而是位于高地边缘或靠近小镇的几个低矮山丘上，甚至有些阵地设在结冰的稻田中。尽管这样在某些方向上放弃了外围制高点的控制，但由于防区范围的缩小和兵力密度的增加，反而增强了防御的抗打击能力和韧性。

防御兵力的配置如下：4个步兵营沿着环形防御圈展开，法国营驻守西侧，北、东、南三面则由3个美军营分别负责。另有一个突击连和一个战斗工兵连作为预备队待命。一线各营、连、排的阵地严密相连，毫无间隙。前沿阵地及各接合点均铺设地雷，拉设铁丝网，并辅以火力覆盖。坦克以及具备平射功能的双管高炮和四联装高射机枪已进入阵地，既增强了一线防御火力，又可作为机动火力点灵活运用。

榴弹炮和迫击炮被部署在防御圈的中心，以便对远处高地上的敌方攻击部队进行火力打击，从而阻止敌人用轻武器对防御圈内的目标实施有效射击。

弗里曼甚至命令士兵泼水结冰，以阻挡志愿军战士们的冲锋。同时，空运来足够维持十天的食品和堆积如山的弹药。这么一番布置，砥平里已然变成了一个难以攻克的钢铁堡垒。

在战后总结中，志愿军认真回顾了砥平里美军的防御部署特点，并指出：

防御的突出之处，在于精准抓住了志愿军攻击火力不足的弱点，因而大胆将兵力集中靠拢于仅约2平方公里的狭小区域内，这样既无需顾忌对方火力打击，又能形成有利的集中防御态势。

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具体表现为：兵力密集，具备反击能力；火力集中，可形成密集火网；防守区域小，指挥灵活，行动统一；不易被分割且便于空投补给，即使被包围，也能长时间持续作战。

志愿军在砥平里发动攻击的部署基于两个错误判断：首先，低估了正面敌军的兵力，将一支完整的美军加强团级战斗队，误认为是实力较弱的小股部队；其次，未能准确预测敌军的下一步行动，将已决心死守的敌军误判为即将撤退、无意抵抗的部队。结果，一场攻守易势的激烈血战在砥平里展开，志愿军也为轻视敌情付出了惨痛的代价。

1951年2月12日，第40军119师师长徐国夫前往邓指的驻地放谷，接受任务指令。

邓华当面对他说明：由第119师组成前线指挥部，部署在长海北侧，统一指挥本师第356团、第357团，以及第120师第359团、第125师第375团，并在军炮兵团的配合下，于13日晚开始进攻砥平里。

邓华对徐国夫说道：砥平里的敌军不足四个营，必须迅速抓住机会，千万别让他们逃脱。对此，徐国夫立刻建议，由于对敌情和地形不熟悉，参战部队尚未集结、调整到位，师部与各团之间也缺乏有效的沟通联络，未进行实地勘察，难以形成统一的行动，因而请求将攻击时间推迟一天。

事实上，徐国夫之所以请求延迟攻击，还有一个未曾明说的原因，那就是他指挥的这四个团战斗力并不强。第119师中最强的第355团已被调配至第118师参战，尚未归队；剩下的两个团，第356团和第357团，在战斗力上只能算是三等团；而第120师的第359团在此前的战斗中伤亡惨重，尚未得到整补；第125师的第375团与敌军对峙多日，部队也十分疲惫。

以这样一支临时拼凑的队伍进攻已经做好防御准备的敌军，徐国夫心中没有太大把握，因此建议推迟一天进攻，这样，第355团或许能够归队参战，战斗将会更加顺利。然而，邓华以敌人可能趁夜逃遁为由，拒绝了这一请求。

9月13日上午，徐国夫按照邓的指示，召集四个团的指挥员开会，安排战斗部署。

13日17时30分，第119师指挥各部队陆续向砥平里展开攻势。

第一晚的战斗进行得跌跌撞撞，颇为不利。

从接到任务那一刻起，徐国夫就隐隐感到不祥，战前准备工作都没有来得及怎么做，就投入了战斗。地形没实地勘察，地图和实际情况也存在很大差异；对敌情也不够了解，东线指挥部说砥平里只有一两个营的敌军在逃命，但侦察报告却显示，敌军不仅没有撤退的打算，反而在大规模挖掘工事，准备死守，并且人数远远超出一两个营。

更难受的是，参与围攻砥平里的部队建制混乱，前后投入了三个军的八个团，有些团长的名字他甚至都叫不出来。此外，由于通信落后，各团在战斗中完全无法协同，只能各自为战。

按照计划，第119师指挥下的4个团从东面和北面进攻砥平里，然而，当晚与美军真正交火的只有第357团和第359团。奉邓指命令配属第119师的炮兵第42团，由于白天遭到敌军空袭，陷入瘫痪，未能进入阵地。第375团通过401高地后与师部失去联系，未参与战斗。

第376团按照计划推进至363和319高地，未发现敌人。继续向前行进至望美山、马山一线时，天色已亮，于是停止了攻击行动。实际上，他们并未与砥平里驻守的美军发生交火。

第357团和第359团各投入两个营，夜以继日地与砥平里的敌军展开激烈战斗。然而，兵力未占优势，炮火支援更是匮乏，增援的炮兵未能带来任何火力，甚至连部队自有的迫击炮也因弹药不足，无法提供最基本的火力支持，因而无力攻破敌人的坚固防线。

经过一整夜的激烈血战，徐国夫的两个团奋战至天明，却未能攻下敌军的主阵地，反而造成了大量伤亡，远超预期。

在这晚，美军的火力发挥了至关重要的作用。砥平里防御圈内布置了96门各类火炮，包括坦克炮、迫击炮以及可平射的高射炮，每门火炮平均发射250发炮弹，总共射出了2.4万发炮弹，给志愿军的攻击部队带来了严重的伤亡。

这一夜，砥平里其他几个方向的志愿军也遭遇了不小的困难。39军的团长王扶之，在占领一个山头后以为打到砥平里了，然而仔细核对地图时，却发现不对：“妈的，怎么是马山……”

这一带尽是连绵的山岳和丘陵，地形和高度几乎没有什么区别，到了晚上，更是难清晰的辨认出到底是什么山。

42军的张志超团长还要离谱。他在击溃一股美军后，激动地报告“已经占领了砥平里！”实际占领的地方，是和砥平里很像的一个地方，叫田谷，也是一片开阔地带，还有样子差不多的房屋、公路和铁路。除了铁路的走向有些不同，其他地方简直和砥平里一模一样。田谷和砥平里只是朝鲜中部成千上万个外观相似的山村中的两个。等到情况搞清楚时，天已经亮了。

小主，

第377团在占领望美山后继续向北推进。

14日凌晨，第39军第115师派出两个团参与战斗。

这次攻击暴露出了两个在指挥和协同方面的显着问题：

首先，攻击部队编制繁多，且彼此缺乏沟通，导致多头指挥、各自为战的局面。尽管战前明确规定主要攻击部队由第119师负责指挥，但由于诸多行动需要军一级单位之间的协调，实际上第119师无法发挥主导作用，仍然必须依赖邓指直接下达命令。

令人难以置信的是，当晚邓指甚至未与第119师保持联系，各师团之间的通信联络问题更加严重。结果，各部队各自为战，行动毫无统一，打到哪里算哪里。

其次，攻击发动得非常仓促，部队行动也显得急促而混乱。由于担心敌人会撤退，上下都过于强调“快”字。部队从接到攻击命令到实际发起攻击，仅有一个半小时，根本来不及做充分准备，只能临时应对。这导致原本应是攻坚战的行动变成了零星的袭击战，甚至让美军误以为志愿军只是进行了试探性的侦察，并未施加实际压力。

吴信泉回忆，当天许多部队是怀着“发洋财”的心态前往砥平里的。

第115师原本计划采取两个梯队的部署方案，但负责担任第二梯队的团坚决反对。他们的理由是，砥平里敌人并不多，甚至听说敌人有逃跑的迹象，如果安排在第二梯队，恐怕什么都捞不到。

14日拂晓，攻击部队未在天亮前疏散掩蔽，而是遵照邓指的命令，坚守外围已取得的阵地，准备在次日夜间再度发起进攻。

这一举动导致部队遭受了重大损失。由于砥平里周围都是低矮的小山丘，面积狭小，毫无遮挡，完全暴露在美军的火炮、坦克、高射机枪以及步兵自动武器的直接打击范围内。

此外，数十架飞机在空中整日不停地轮番轰炸扫射，山丘顷刻间化为火海，人员伤亡极为惨重，第359团3营几乎全军覆没。与此同时，师、团指挥所与前线阵地的联系中断，想要撤回部队已不可能实现。

14日凌晨5时，邓华致电彭德怀，汇报砥平里战斗的最新情况。

这时候，邓华重新调整了部署，决定于14日晚间，继续派遣第119师、第120师、第126师和第115师的6个团发起对砥平里的进攻。

而美军正遵照李奇微的指示，迅速调动兵力，封堵志愿军在中线第10军和西线第9军之间撕开的缺口。同时，美军正积极增援砥平里，力图稳固防守，以牵制志愿军的行动。

由于志愿军阻挡了第10军派出的援兵，第2师第38团在原州西南的文幕里附近，导致其无法向西推进，李奇微因此改令第9军派出强有力的一部队向砥平里突进。14日，第9军将第1骑兵师第5团和第8团调至梨浦里，韩军第6师部署在骊州与利川之间，英军第27旅则布置在骊州与文幕里之间，以掩护西线翼侧，策应第10军，阻止中朝军队向原州方向的进攻扩展，并对砥平里形成威逼态势。

第1骑兵师第5团在增编了2个野战炮兵营、2个坦克连和1个工兵连后，组建为一个支队，被称为“柯罗姆贝茨特遣队”，直接向砥平里发起攻击。战场局势逐渐发生转变。若敌方援军大量增援，砥平里攻势受阻，战斗陷入僵局，整个战局可能会逆转。

14日下午5时，彭德怀致电邓华，强调“攻歼砥平之敌，必须充分准备应对援军”。至此，彭德怀深刻认识到，砥平里已成为当前战略的关键，攻守成败直接关系全局走势。

正因为如此，他在电报中特别强调：绝对不能在砥平里和原州两地分散力量！敌人既然顽强抵抗，我就必须集中全部火力实施毁灭性打击！各部队务必要清醒认识到，如果能彻底、干净地歼灭一个美军团和一个法军营，同时妥善应对援军并击溃其部分力量，敌人的整体防线必将崩溃。

然而，此时第39军的领导人却表达了不同的观点。

14日13时，第39军曾发电命令“歼灭砥平里之敌”，然而仅仅两小时后，军方领导致电邓指与志司，建议“停止对砥平里的进攻”。

电报内容如下：砥平里敌军兵力约八千人，且集中在有利阵地，具备一定的防御设施（如地堡、铁丝网）。我方攻击部队仅有六个团，准备不够充分，仓促发动攻击未能奏效。为稳妥起见，今晚暂不发起进攻，待集中强大炮火和调集新的兵力后，再进行总攻。第39军的建议未被邓指和志司采纳。

让我们重新回到14日上午的战场。围攻砥平里的志愿军，几乎都是最早入朝的老兵，见过美国人的飞机无数，但从未见过在这么小的地方竟然集中如此之多！大量敌机从早晨到中午一直进行轰炸。到了中午，砥平里被包围的美法联军竟然派出坦克突围！西线的惨烈阻击战场景在这里再次上演，一批又一批的中国士兵倒在了美军的火力网下。

小主，

终于熬到了天黑，白天出击的美法联军已全部退守到环形防线之内。夜晚是中国人的主场。14日夜间，第119师从北方突袭，一度攻占凤尾山的主要阵地；第115师则从南方突入，于次日凌晨2点成功打入砥平里镇内，给守军带来了巨大的压力，甚至使美军指挥官弗里曼受伤。

然而，就在这一关键时刻，志愿军火力不足的劣势再度显现。虽然他们在多个地点突破了美军防线，但缺乏足够的力量扩大战果。美军飞机投下大量照明弹，强烈的白光刺破夜空。上万名志愿军从四面八方向着方圆不到两平方公里的砥平里防线发起猛攻，而美军则利用炮火在志愿军进攻的路上，织出一道火力屏障，大批志愿军步兵倒在冲锋路上。

志愿军炮兵焦急万分，眼看着只要有足够的火炮和弹药，他们完全可以用猛烈的炮火将这片像猪圈一样大小的阵地夷为平地，把六千美法联军炸得灰飞烟灭。然而，现实却让他们无能为力。负责提供火力支援的主力部队，42炮兵团，由于马匹受惊，再加上惨遭空袭，整个部队被炸得支离破碎，无法赶到战场。

攻击部队仅有3个炮兵连，十几门火炮，总共不过四百发炮弹，弹药在不到两分钟内便消耗殆尽。凭借着无畏的精神，他们奋战至午夜，步兵在付出巨大牺牲后，终于突破层层炮火封锁，逼近敌人的环形防线。

志愿军以血肉之躯奋力抗击敌军的钢铁防线，虽付出巨大伤亡，最终却未能彻底解决问题。激战到黎明时分，仅在一定程度上压缩了敌人在砥平里的防御范围，却未能从根本上动摇其防线，砥平里仍未攻下。

战场局势陷入僵持，形势对志愿军愈加不利。

15日上午11时，邓指再次部署加强对砥平里的攻坚战以及阻击援军的行动。12时，邓华发布命令：“于十六日黄昏再次进攻砥平里”。