西线的防务由美军第1军负责，麾下包括两个美军师、一个韩国师以及一个土耳其旅。美军第2师和第25师担任主力进攻，分别在汉城以南和京安里以北并肩展开，向汉江南岸推进；韩军第1师则负责确保金浦和永登浦地区的安全。

“屠夫行动”的主要战场在中线，由美军第9军负责，指挥4个美军师、1个韩军师和1个英军旅，展开北进攻势。进攻路线自南汉江以西的砥平里向北延伸至原州以东。第1骑兵师和第1陆战师承担主攻任务，分别沿砥平里至洪川和原州经横城至洪川两条轴线发起攻击。

东线的进攻任务由美军第10军和韩军第3、第1军团共同负责。美军第10军下辖1个美军师和2个韩军师，韩军第3军团下辖3个韩军师，第1军团则拥有1个韩军师。进攻路线从平昌、旌善沿至东海岸的江陵一线向北展开。

韩军伪2师、伪3师以及英军第29旅作为此次战役的预备部队。

美军第187空降团先在堤川东北地区集结，随后转移至大邱机场，计划在敌后方展开空降作战。

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在制定“屠夫行动”计划的过程中，李奇微始终未能完全掌握中朝军队的实力及其部署。当志愿军主动从砥平里撤离，并全线向北转移时，李奇微依然怀疑这可能是一个旨在诱使美军上当的圈套。

根据美国官方战史的记载，李奇微在对潜在对手尚未完全了解、且明知敌方后备力量一旦参战可能迫使他取消进攻计划的情况下，仍然着手推动并发起了“屠夫行动”。

因此，他在部署行动时依然保持谨慎态度，将“敌方后备力量的能力预估为能在24小时内抵达前线”，并特别下达指示，强调“不可毫无节制地向北推进”；各部队在行动时必须协调一致，“避免一切不顾后果的无序推进”。

李奇微强调：要在最大程度上削弱敌人，同时尽可能降低己方伤亡；保持各主要部队编制的完整性；谨慎行事，避免因敌方的诡计或我方的冒失行动而被敌人包围并各个击破。我们的追击必须有一定的限度，只能在确保强有力的支援下进行追击，或者至少在部队能够及时脱离敌人、进行局部撤退的情况下才进行追击。

在“屠夫行动”发起的前一天，发生了一件令李奇微极为不满的插曲。

那天清晨，麦克阿瑟从东京飞往原州。

李奇微清楚，这位刚刚丢尽颜面的“联合国军”司令正是来摘桃子的。此刻，麦克阿瑟正处于极度的尴尬之中。当志愿军打到三八线时，为了推卸责任，他大声宣称，全世界都知道朝鲜战局必败是因为杜鲁门束缚了他的手脚。可谁能想到，现在居然是李奇微打退了中国人，世人会如何看待他呢？难道他那一世的英名竟然要沦为全世界俗人的笑柄吗？

为了挽回面子，麦克阿瑟在东京对媒体大肆吹嘘，声称美军之前的撤退是“精妙的战略行动”，意在“拉长中国人的后勤线”。仿佛不是志愿军将他击退，而是他为赢得新的战略胜利而故意设下的迷阵。并声称：“现在的局势证明了我的战略是有效的！”

为了向世人展示他所谓的巧妙战略行动的成果，麦克阿瑟再次提出了一系列针对中国的报复措施。他计划轰炸中国本土，支持蒋介石对中国东南沿海的进攻，并封锁中国的所有海上交通。最引人注目的是，麦克阿瑟向全世界宣称，他打算在中朝边境设立一道放射性废料区，以核废料将朝鲜与满洲隔离，他甚至已经决定使用哪种核废料，钴。

李奇微满怀愤怒却又无可奈何地目睹了麦克阿瑟当面将他的功劳一举夺走！更让人恼火的是，李奇微曾向麦克阿瑟展示过一份注明“仅供参阅，不许抄录”的“屠夫行动”内部文件，结果，转眼之间，麦克阿瑟就向随行记者公开宣称，美军将根据他的命令展开新的进攻。

李奇微对此感到极度愤怒，因为这不仅泄露了美军即将发起进攻的机密，还把他精心策划的行动归功于麦克阿瑟。李奇微痛心地说：“这一突然的声明，严重伤害了我的自尊心”，事实上，“无论是麦克阿瑟本人，还是他的参谋人员，都在‘屠夫行动’的构想和制定中毫无贡献”。

2月21日上午10点，“屠夫行动”按计划正式展开。

此时，志愿军西线各部队已于18日撤回汉江北岸。

韩指确定的防御布局如下：

“充分借助汉江这一天然屏障，将敌军阻挡在汉江南岸，牢牢守住北岸及汉城的有利阵地；同时，在纵深地带部署第二、第三道防线。”

韩先楚推测，敌军在遭受打击后，需要几天时间进行调整才能重新发起进攻；与此同时，几天后汉江江面将解冻，冰块堆积，水位上涨，持续大约10天左右。各部队依托江防顽强抵抗，亦可坚持约10天左右。这样一来，汉江北岸的防御总共可以争取到大约一个月的时间。

韩先楚指示：各部队必须全力坚守第一线阵地，务必阻止敌军迅速突破江防、进占汉城。除了用于守卫江防的兵力和火力外，各师还要专门组建突击团或突击营，制定反击预案，以便在敌军突破江防时，能立即发起反攻，将其消灭。在江防布置完备之后，再组织团级以上的指挥官、参谋人员和工兵前往第二线查看地形，修筑工事和指挥观察所，划分防区阵地，架设电话线路，制定详细的防御计划，以确保一旦第一线阵地失守，部队能够迅速转入第二线防御作战。

鉴于运动防御行动的实施过程相当复杂，且对整体性和计划性要求较高，而下级指挥员普遍缺乏相应的经验，韩先楚要求高中级干部“亲自深入基层，协助设防和布置，坚决反对只在上层发号施令、打电话，却缺乏具体指导的严重问题”。

由于西线各部队在汉江以南连续进行了二十多天的阻击战，伤亡惨重，减员严重，部队已极度疲惫。退守江北岸后，许多官兵情绪波动，普遍表示宁愿进攻而不愿防守，尤其是第38军部队的反应最为强烈。

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针对这一情况，韩先楚特别致电第38军强调：

"必须彻底纠正部队只愿进攻、不愿防守的思想，反复强调此次防御对于争取时间的重要性。你们在江南的防御作战表现出色，接下来的防御战中，更要发扬主力部队攻守兼备的优良作风，务必打好第一场防御战，才能赢得两个月的宝贵时间。"

根据第38军军史的记载，该军当时的兵力已降至入朝以来的最低水平。每个步兵连的战斗人员中，人数在5至40人的约占一半，41至60人的约占四分之一，而超过60人的不足四分之一。枪支和弹药更为匮乏。在防守汉江南岸时，有些班级仅配备三四支枪，其他人只能依靠手榴弹作战。

尽管如此，部队在经过短暂的动员后，立即投入到沿江一线的防御作战中。

第50军与人民军第1军团在第38军撤退至江北重整防御之际，也随即向江北收缩，整顿散乱的队伍，并负责汉城正面及其西北地区的防御工作。

据相关史料披露，当人民军第1军团遵照韩指命令撤往江北时，遭到了朝方高层的批评。人民军总部来电质问该军团领导人：为何放弃仁川？电报中写道：“仁川不守，汉城将被孤立，势必失守。”

该军团参谋长将此情况报告韩指，韩先楚随即致电志司，请他向人民军总部解释：“放弃仁川，并非我们主观上随意决定不守，而是根据敌我实际情况判断，如果不撤退，我仁川部队将面临被分割歼灭的危险，因此命令第1军团撤往江北，以防守汉城。”

此前，为配合横城的反击，韩指曾命令第1军团派出一个营的兵力，沿公路向水原、乌山里方向前进。该军团共派出一个团参战，但在战斗中遭敌军冲散，只有约400人得以返回。

为了避免此次失利使该军团领导层再次受到朝方高层的指责，韩先楚电请志司转告金日成：“一军团虽在执行任务时存在问题，但派兵行动乃是我的决定，若非我的决策，此次事故本不会发生，因此不应责备他们，我承担全部责任。”