萧元宝思索道：“不过得寻个休沐的日子去，早起上菜市才能选得新鲜的，下值过去余下的菜都不好了。”

祁北南夹了一箸儿菜放在萧元宝碗里：“这几日都休沐，岂不是正合适。”

两人相视一笑。

于是也不顾忌什嚒饭桌上的礼数，说着这三日休沐要吃什么，买什么，用什么等琐碎的计划，吃了好一会儿子的饭才将事情定下。

饭罢了，食困，便躲到后院儿里头乘凉消暑去了。

午后日色明烈。

后院儿里贴墙站着的芭蕉，叶大葱绿，两排翠竹弄着斑驳的影儿。

祁北南给躺靠在凉椅上的萧元宝缓缓打着扇子。

两人一同瞧着亭中置的一缸碗莲冒出的艳丽花骨朵儿。

“说是南方的品种，极易开花，先时在街上瞧见叶黄枯焉儿我原还不信。”

萧元宝偏头看向祁北南：“叶黄枯焉儿的，那你作何还带了回来？”

“瞧着是个老妪摆的摊子，便花了几个铜子儿买了一株，想着带回来反正给你拾腾。”

萧元宝眼睛微弯。

“我哪里收拾得来什嚒花草，不过也是唤人取了水给养着，它倒是会长。”

“你说不会，我们搬来这园子时后院儿里只几座生些狗尾草的假山和一汪臭水，如今水清花红，哪里是不会的样子？”

“祁大人一贯会夸人。”

萧元宝望着青葱的夏色，与祁北南有一搭没一搭的闲话。

虽是已相伴近十年，他想，这般午后，这样的日子，当真是一辈子也过不够的。

京中不少官眷都笑话他不通诗书，大字不识，是个愚人。

可恍然间，他好似明悟了书页上长厢厮守这四个字沉甸的美好祝愿。

他嘴角含笑的想着，他应当也并非那些人口中那般愚钝的，想明白了，胸口郁着的一层厚厚的霾倏尔间就散开了。

只是不知怎的，身体却有些虚浮，不知是不是困意上涌，觉得困倦的好生厉害。

若他能早想得通透，少思少想，许也不会让本孱弱的身子走上今天这步。

“过两日我再买些旁的花草回来吧，把这园子添的更满些，彼时咱们一道乘凉也舒适。”

“只是选什么好？”

“茉莉？或是玉兰？要不然还是茉莉吧，清香又能驱蚊。”

祁北南依旧徐徐说着，像个喋喋不休的老夫子。

半晌，他见萧元宝也没答自己的话，不由得垂眸看向凉椅。

“小宝。”

祁北南小心翼翼的唤了声。

凉椅上的人轻阂着眸子，两扇睫毛在眼睑上落下了片阴影。

他神态轻和，像是睡着了一般，只是安静的让人察觉不到一丝生气。

代为应答祁北南话的，只有园子里沙沙的风声。

祁北南手中的扇子骤然坠地。

他心知肚明，今日种种皆已是回光返照，可当事实真摆到了眼前，却还是失了神智。

噩梦终究成了现实。

祁北南屈跪在地，脸埋在凉椅间安然躺着的萧元宝的胸口，他后脊颤动，嘴间喃喃哀求。

“小宝……

不要走，不要走……你走了我再没有家了……”

日色依然明丽，竹影婆娑起舞。

那一年，那个午后，年仅二十余的萧元宝，化作一缕夏日里抚过鬓角的风，飘走了。

……

噼里啪啦扎炮竹的声响穿过弄堂，越过白墙青瓦，落在了屋室之人的耳朵里。

时逢年节扎炮竹，驱赶年兽以祈来年之福；寿辰婚娶扎炮竹，是以添喜庆热闹的气氛。

而人离世，也一样是会扎上一串炮竹的。

祁北南自而立年起，便再听不得炮竹声。

那炸裂开的炮仗，激荡的声响，总会将早已是死水一样的心剥开。

迫使他忆起那个人故去时，宣天的锣鼓炮响。

纵使已过去许多年，彼时彼刻让他跪倒在地的心绪，却还是能再次灌满他的四肢百骸，抽走所有的力气，清晰的似乎事情又重新上演了一遍。

在三十岁后的很多年里，他近乎麻木的辗转奔波，为皇帝排忧解难。

他是百姓爱戴的父母官，是朝廷信重的功臣，没有人敢在他眼前扎他不喜的炮竹。

而当明晰的炮仗声再度传尽耳朵时，祁北南不得不讶异，讶异何处来的炮竹声。

他微微思索后，便已了然，或许这串炮竹是为他而放的。

他老了，两鬓斑白，满目疮痍，在病榻上躺了有些光景。

意识清明时，曾嘱咐一屋子的门生，说自己死了也可以为他放上一串炮竹的。

他这年岁，这身体，躺着躺着忽的死了并不是什么稀罕事。

也并不惋惜，反正在那个人离开的那一年，他早便对这尘世间没了多少眷恋。

只是这人死以后，怎么还能听见为自己放的炮竹声呢？

祁北南不得其解，胸口因听到炮声熟悉的闷痛，促使他习惯性的抬手捂住。

当手掌贴到胸口时，他忽而睁开了眼睛。

霎那间，他惊心的发觉，自己竟处于一间幽暗的小室里，卧在张小小的木床上。

借着纸糊的小窗透进来的一些昏暗光亮，他看见了一张泛着旧气的长桌。

上头堆叠着高高的几摞翻得发旧的书本，以及下等的猪毫笔，残次的墨石。

年事高的人脑子里存着太多的记忆，祁北南怔愣了片刻，方才想起这竟是年少时与父亲在丘县相依所住的小家。

思及此，他缓缓抬起了双手，那是一双十指匀长，皮肉紧细，尚且还未完全长大的手。

他从床上下去，望见靠着床根的一双布鞋也不过才五六寸。