1271年，忽必烈建立元朝，定都大都。建国后，忽必烈依然斗志昂扬，继续收复周边地区，铲除南宋势力。

八年后，南宋灭亡，中国结束了南北混战、政权分裂的局面，实现了真正意义的大一统。

之后，忽必烈为了加强管理，在政治上沿用前朝的部分制度，并且设立御史台对百官进行监察，加强中央集权。

在经济上，他也听取了朝中大臣的建议，鼓励生产、安抚流亡的百姓、重视商业，使得元朝的经济得到了恢复。

忽必烈虽然是外族，但是却很是爱惜前朝人才。他招安了很多前朝旧臣，广纳人才，比如张弘范等人。

这一系列的措施让元朝迅速发展起来，不过蒙古族入主中原，难免会产生许多问题。

民族歧视、矛盾激化

蒙古族擅长打仗，却不擅长治国。他们不重视国家的治理，不重视民族的团结，更不重视国家的整体发展。

因为元朝的建立，蒙古族在中原的地位水涨船高，不再是“匈奴”。为了维护蒙古族的利益，统治者将国内民族分为四类，即“四等人制”。

居于第一位，并且享有各种优先权与特权的是蒙古族。

第二类是色目人，他们是随蒙古族西征的西域人，主要包括回回、吐蕃、康里等民族。统治者常常让他们掌管经济与税收。

第三类是汉人，包括北方汉人、契丹和女真。

第四类是南人，包括南方汉人和少数民族。

这四类人在国家中的任职、科举、法律适用等方面各有不同，蒙古族居于首位，后三类人权力和地位依次递减。后两类人数众多，是被压迫的主要对象。

这种不平等的等级制度使得汉族备受歧视，成为被掠夺的对象。

在忽必烈征战四方时粮草短缺，士兵常常闯进农户家中烧杀抢掠以维持战争。之后的历任统治者以各种理由各种方式向汉人收取赋税，比如节日，任免官员等等。

除此之外，元朝还禁止汉人打猎、持兵器、参加科举等。

在法律上，若是汉人打死蒙古人，要偿命，处罚极其严重；若是蒙古族打死汉人，则只需将其发配。

在婚俗上，蒙古人实行一夫多妻制，男子可以有很多妻子。他们也实行收继婚制，即女性在丈夫死后嫁给其兄弟或儿子。这种习俗与儒家一夫一妻制和伦理道德思想格格不入。许多人认为这有违伦理纲常，对此十分排斥。

这种不公平的做法、变态的压榨以及荒唐的习俗使得汉族人对于蒙古族积怨已久。

在1325年，许多人揭竿而起，比如河南赵丑厮起义。

不过，这些起义并没有引起统治者的重视。