马鲸小心翼翼地推开宫门，引领着巩永固踏入其中。乾清宫里，崇祯帝端坐在御案之前，聚精会神地翻阅着堆积如山的奏折。

巩永固不敢有丝毫怠慢，急忙加快步伐走到御前，双膝跪地，低头叩拜，声音洪亮地道：“微臣巩永固，拜见陛下，愿吾皇万岁万岁万万岁！”

崇祯帝放下手中朱笔，抬头看向巩永固，那深邃的目光如炬，仿佛能洞悉一切。他沉默片刻后，缓缓开口道：“巩永固啊，你可知道朕今日传召你来所为何事？”

听到皇帝发问，巩永固定了定神，语气沉稳地回答道：“微臣愚钝，实不知陛下此举深意，请陛下明示。”

崇祯帝看着他，眼中闪过一丝欣赏的光芒。他与巩永固关系本来就很好，即使恼怒巩永固杀了知兵的高起潜，也没有对巩永固动杀心。

崇祯帝的语气平缓而坚定，他缓缓说道：“朕决定任命你为左副都御史兼应天巡抚，总理粮储、提督地方军务、兼巡抚应天等府，并责令你在原有税赋基础上，每年再增加八十万两的税收。你可愿意接受这个重任？”

巩永固听闻此言，觉得很是意外，脸上露出惊愕之色，但转瞬即逝。

他毫不迟疑地高声回应道：“微臣此次从军，就将生死置之度外！如今蒙皇上鸿恩，饶臣不死，臣感激涕零，一定遵旨筹银，绝不辜负圣上对微臣的信任与嘱托！”

崇祯帝听后，满意地点点头，表示满意。他深知巩永固此番任务艰巨，但见其如此坚定果敢，心中不禁多了几分宽慰。

于是，崇祯帝微笑着追问一句：“既然你已下定决心，那么在此行之前，若还有什么需求或期望，尽管直言无妨！朕会尽量满足你。”