崔恒告诉巩永固，他已经取得了张拱日与海盗勾结的证据。证据是真的，海盗也是真的。

原来如此！这张拱日竟然当真与海盗勾结，干起了走私的勾当，以此牟取暴利。而更为惊人的是，那海盗交付给张拱日整整二十万两银子的时间点，恰好便是其存入通宝钱庄之日。

话说当日，那位运送银子的海盗曾在扬州城的一家青楼里惹事生非。

当时，崔恒见此人面目狰狞、凶狠异常，便断定他绝非善类，并打算将其当作海盗捉拿归案。

岂料，正当崔恒动手之际，那海盗却突然高声呼喊道：“我乃隆平侯府之贵宾也！”此言一出，众人皆惊。

后来，此贼被押解至扬州府衙受审。一番严刑拷打之后，他终于全盘托出实情。至此，真相大白于天下。

巩永固心中大喜，这下可以杀张拱日示威了。

刚刚返回的巡抚盐酒茶诸务的茅元仪，脸上洋溢着激动与振奋的神采，大步流星地走了进来。他的眼中闪烁着锐利的光芒，仿佛已经找到了解决眼前棘手问题的关键所在。

他疾步走到巩永固面前，语气坚定地说道：

“驸马，经过两个月的深入巡查，下官终于揭开了这些盐商背后的秘密。”

“他们实力非凡，不仅与当地官府和盐运司衙门有着千丝万缕的勾结，更是拥有大量的家丁和护院。”

“湖州九大盐商手下的护院人数近两千，而扬州八大盐商更是拥有超过三千人的护院队伍。这些盐商已经形成了庞大的势力网，想要顺利收取盐税，我们非得下狠手不可！”

巩永固听到茅元仪的言辞，脸色骤变，眼中闪过一丝惊愕。他原本以为盐商们只是财力雄厚，靠着经营盐业积累了些许家底，没想到他们竟拥有如此庞大的势力。

这突如其来的消息让他感到前所未有的压力，心中涌起一股强烈的不安。