木棉得了徐乐的命令，就叫宫里的暗子动起来。

这些暗子，是近些年选进宫的宫女，都是贫苦出身，只能自卖自身，卖与宫中为女婢。

宫女的来源，有三种，一种是采选进宫的宫女，出身清白，一般是小地主的女儿，进宫是为了搏个青云志的；一种是采买进来的宫女，这类宫女充作杂役，一般打扫的活计，都归她们干；还有一种，是罪臣子女，男的为宦官，女的为宫女，做的活计最苦，待遇最差，一般在浣衣房、东司做事。

所谓的东司，便是茅房，因民间便所多建于东侧，因此便得名东司。还有的地方又叫“雪隐”，这一称呼的由来，与宋时的一位高僧有关，在此便不多做赘述。（作者有话说科普。）

徐乐这些年，在各地建立了慈幼院，收养了许多的孤女，选出伶俐聪慧容貌却不甚出众者，让嬷嬷悉心教导，采选入宫中为宫女。

最开始这些宫女，只在最底层活跃，做些洒扫的活计，但年深日久，有那聪慧又有手段的，得了宫嫔、后宫女官的看重，做了掌事宫女，便又提拔起自己人。

渐渐的，这些人便遍布后宫，虽然都不起眼，但必要的时候都有大用的。

至于内宦，徐乐的人手就不够了，不为别的，那些被丢弃的弃婴，多是女婴。

男婴被弃的太少，只要是手脚健全的男婴，能做活的，农人都不会扔掉，被扔掉的都有着天残，不是全瞎了，就是手脚有问题的。反倒是女婴，即使是健全的，也会被扔掉，虽然这些年因为纺织业的兴起，弃女婴的少了，但少不代表没有。

还有就是，遭了天灾人祸，最先被放弃都是女婴，这些年徐乐从人牙子那里采买到的，也多是女孩。

好在，后宫人数最多的就是宫女，因此这样反倒有利于徐乐安插探子。

木棉得了徐乐的命令，就让几个皇子生母身边的宫女挑拨生事，激发她们心中的怨怼，闹起来。

这些宫妃争宠，矛盾不少。就说二皇子的生母与三皇子的生母，二皇子的生母齐昭仪，当初是个婢女，一跃成了后院的侍妾，而宁贵荣恰巧也是那时候入府的，她是江南知府家的姑娘，虽然身份算不上顶顶的贵重，但跟一个婢女出身的侍妾比起来，却要好不少。