朱瞻基迟疑道：“老师所说朕不是不懂。只不过，这是朕第一次亲征……”

杨荣下跪道：“陛下，正因为是第一次，所以您绝不可失败。待高奏凯歌还朝时，史书上自会有人全您面子的。”

朱瞻基思索片刻，从玉辂上站起，高声下令：“所以与行军无关的卤簿仪仗就地停止，全军急行至乐安州与叛军决战！”

口谕到处，呼声雷动，黄旗降下，军旗升起。大军一鼓作气开赴到山东境内，很快便遇上了第一个考验，那便是朱高煦所控制下的雄关——无棣邑关。

但见两山对出间夹着百尺高墙，紧紧锁住通往乐安州的道路。原来无棣邑乃是春秋时齐长城的起点，自然是占尽险要。

朱瞻基在马上举目望去，两山中云雾缭绕，猿猴难攀，不禁暗暗心惊道：我所部兵马征过蒙古、交趾、百越，在平原作战颇有经验，可到了这崇山峻岭中却是首次，万万鲁莽不得。

这时关隘上鼓角震天，上万精兵出关在城下列阵。日光照射处，刀枪生辉，寒光凛凛，一望便知是百战精兵。

武阳侯薛禄争功心切，出列报奏道：“末将愿为陛下破关杀敌！”

朱瞻基略一沉吟：“去吧，不过不可轻敌冒进。”

薛禄哼了一声：“区区小关何足挂齿，看老夫一脚踢平它！”说罢点三千火枪军、五千马步军前往。

然而前锋刚到山间，两面伏兵四起，乱箭齐发。薛禄纵马指挥，以火枪军还击。然而火枪利于平射，对藏在山岩后的敌军杀伤有限，交战片刻后朝廷军小损。

朱瞻基怕士气受挫，急忙将薛禄召回。

薛禄乃是老臣，心高气傲，当初极力反对御驾亲征，此番战败无地自容，回见朱瞻基后跪地道：“末将战不能胜，请陛下砍了我吧！”

朱瞻基解掉自己身上斗篷，亲手为薛禄披上，将他扶起道：“胜败乃兵家常事，叛军占尽地利，穰苴复生亦不能取胜，老侯爷何须自责？”说罢又握着他的手道：“有你们这些老臣在，我大明江山才坐得稳，坐得牢，侯爷万万不可再出此语了。”

薛禄满面通红的退到一旁，心想：“都说新皇年幼，但我看他礼贤下士，颇有明君风范。唉……我们这些人终究是老了！”