桌上摆着松江四腮鲈鱼、佛跳墙、水晶肴肉、酱香鸭舌、面筋百叶汤，盘盘碗碗，个个都很精致。

女眷们的席位一共摆了十八桌，刘夫人坐一桌上的主座，下面紧接着的不是姨太太，而是像嘉人及姚大小姐她们这般的贵客。凤徵被两人也扯着坐上了主桌。

第二桌和第三桌是一群年纪不大的孩子，乃大帅府的公子小姐们；第四桌才轮到姨太太，她们亦是两桌，带着自己的老妈子和小丫鬟，莺声燕语，好不热闹。却见一个把手中深紫色的手绢儿，老是在空中挥动，刘夫人说：“现在的女的，进了门也不知收敛一些，一点儿不害臊。”

姚大小姐笑道：“那是第几位姨太太呀，肩膀上那朵牡丹花儿可真绣得不错，栩栩如生。”

“老十三，才进来不久呢，仗着自己怀上了，风头得很。”

嘉人闻言也朝那边看，十三姨太跟巴黎的某些油画有些相似，丰腴白皙，富有肉体美，因道：“她是挺漂亮的。”

这时一个瓜子脸的女人过来，约不到三十，烫发，有一种弱不胜衣的柔弱感。她朝刘夫人一福道：“太太，我来伺候您。”

刘夫人绷紧的面容展开了点儿，笑道：“我来介绍，这是我们老七，蘅芫，别看她小小巧巧的，可是我的一大帮手，宅里很多事我都靠她打点呢。”

“太太过奖了。”蘅芫周身福了一福，“见过各位小姐。”

“七姨太快别客气，”姚大小姐扇子抬抬：“我们是新式人，你这弱柳扶风的一弯，我们真怕磕着碰着你了！”

大家伙儿均笑。凤徵边笑边想起来，她是见过这位七姨太的。

瞧现在的乖巧样儿，很难想象当年买通巡捕做护卫的也是同一人。

那么那时跟她斗的九姨太呢？

凤徵环顾四、五桌，却没有见到印象中的身影。她对那个性子火爆的九姨太还是很有记忆点的。

只听刘夫人道：“桌上这些吃的都是蘅芫一个一个斟酌着定的，她听说专员要来，未免专员夫人也莅临，丝毫不敢怠慢。可惜，今日夫人跟公子小姐们却是一个未到，大家争着盼着，只能期望下次有缘拜见了。”

“专员夫人倒也不是端架子的人，”姚大小姐娇笑，朝嘉人睐睐眼：“刘老太爷大寿，乃城中大事，连总座都贺喜的，是不是有别的什么事去了？”

“姑妈么，呃，你知道，她近年来除了家庭内部聚会或者熟人举办的基督活动，其他都很少露面了。”

刘夫人道：“据闻夫人从前也是喜欢热闹的人，经常办舞会，何以现在深居简出，倒让一班仰慕她的人无从瞻见。”

姚大小姐道：“看不出来，莫非刘夫人对专员夫人——”

“从前我们那会儿，报纸上登的最多的就是她，雍容华贵，仪态万方，”刘夫人也不隐瞒：“我虽然不太认识字儿，单看那画面，就觉得她真了不起。且不说与专员一起阅兵，就说她的衣柜，据说连英国皇室的公主来，都要参上一观。”

嘉人微笑：“姑妈的旗袍是可以开展馆的。”

蘅芫忽道：“听说专员夫人近来得趣，喜嚼豆蔻，是么？”

姚大小姐瞥她一眼：“你倒知道得多。”

这一瞥，让蘅芫低头，如小媳妇般解释，“我也是准备着专员夫人要来，事先了解一二……”

“这也并非秘密，”嘉人心善，解围：“我到三水去了，还经常为她捧朱漆盘呢。”

“哦？”这事儿连姚大小姐都没听她讲过：“捧什么盘？”

“就是盘上摆放各式盒子，什么珐琅螺质、冰纹瓷瓯、竹根簋茛，全部小樽小罐的，用来装各种不同的豆蔻，等吃完饭后，让她挑一两种享用。”

蘅芫听了，暗暗记下。

“说起来，豆蔻这东西见是见，尝却没尝过，”姚大小姐说：“能吃吗，好吃吗？”

“当然能吃，你食过槟榔未？”

“哗，那东西！吃完嘴巴血红血红，我不喜欢。”

“豆蔻不会血红，不过是类似的硬果。有砂仁豆蔻、冰糖豆蔻多种，可去油化腻，刚吃可能不会喜欢吃，但吃久了又会上瘾。”

“夫人为什么要吃这东西？”