如果强行赶路，很可能会一脚踩空，溺水死亡。

幸好，堡内仓库囤积了大量的稻谷，盐巴。

几个月都不会断炊。

“军师，你真是孔明再世。”

“哦？”

“嘿嘿，要是没这些煤饼，咱们就得天天吃生米。”

这天，砍柴是不可能了。

即使有，也是湿的，没法烧。

衣服，也没法晾干。

这个时候，煤饼就大放异彩了。

照样烧饭，兼烘干衣物。

不仅是李家堡的人，就连这会苏州城的百姓，口风也开始变化了。

有人开始夸这煤饼，救急。

要不然，天天穿湿鞋，吃水泡生米，日子咋个过嘛。

江南的百姓都经历过的。

李郁的恶名，稍微扭转了一些。

苏州柴禾商会的人，正在疯狂的催货。

要求西山煤矿的人，不吃不睡，加班加点，把煤炭挖出来，胡乱加工一下运到府城。

抢购煤饼的百姓，已经排到了巷子外。

一间铺子的掌柜，看着天井，

闭眼倾听这美妙的敲打声，感慨道：

“老天爷下的不是雨，是他娘的铜钱啊。”

“挂牌，从即日起涨价，一块煤饼涨一文。”

……

大运河劫案发生2个时辰后，江苏巡抚衙门才知晓了。

因为路过的船只，还有岸上行人，一看死的是官兵。

就立马撒丫子狂奔，远离是非。

去报官？那是不可能的。

都是大清朝的子民，装什么热心洋夷。

如此大案，报官了你踏马还想走？

遇到狠辣的坐堂官，先定你个嫌疑罪。

遇到相对正直的，也会说你暂时不能走，要随时配合审案。

在查清真凶之前的这段时间里，就待在衙门里吧。

不过，

你一介草民，住后堂和本官一个待遇，不妥吧？

住二堂，和六房书吏平起平坐？

住大堂，有碍观瞻。

算了，还是蹲大狱吧。

衙门里，就这地儿符合你的气质。

找个稍微干净点的单间，锁里面。

配合随时上堂作证，和各级堂官讲述目击过程。

跪着讲！

一个字都不许错！

否则，焦头烂额的堂官，说不定会赏你一顿板子。

教训这个缺心眼的倒霉货。

以上，大清百姓都懂。

所以，惨案发生足足一个时辰后。

才有一艘官船路过，发现，然后火速报告了浒墅钞关监督。

监督立即把消息转告了附近的八旗兵。

副都统海儿哈一听，兹事体大。

带一队骑兵沿着运河查看，目睹了现场后。

不顾大雨地滑，纵马狂奔入城。

一路闯进了巡抚衙门，这才有了开头的一幕。

……

事后，李郁从巡抚衙门的一位热心小吏那听说了事情的全过程。

他对百姓的回避倒不意外。

不过，对清廷官吏的反应很感兴趣。

没有推诿，没有敷衍。

而是一级级的，逐层上报。

那位报信的副都统，损了两匹战马，路滑折了马蹄。

还有一名骑兵，白茫茫分不清哪儿是路，哪儿是河。

冲进了河里，直接被河水冲走了。

而即刻，一个营的绿营兵就冒雨出城。

沿着大运河上下，来回的捞人，寻找证据。

每隔2个时辰，就轮换一个营。

清军军制，绿营兵一个营，大致在500人左右。

虽然战斗力稀碎，然而还是听话的。

连续数日的大搜捕，绿营兵病倒100多人，失踪死亡20余人。

一无所获！

更糟糕的是，因为恶劣天气。

甚至找不到目击者！

这让马忠义大骂，商船的良心都坏透了。

这踏马的可是京杭大运河，来往如梭，白帆如云。

不是京郊野三坡，三天遇不到一个鬼影。

前面几里地就是浒墅关，一年上交50万两税银。

然而，无论他怎么咒骂，你们快回来。

那些船，也不可能理睬他。

从船主，到水手，都互相告诫了，绝不承认自己在某年某月某日，经过了那一段运河。

没路过，没看见，没有的事。

否认三连!

……

“海儿哈都统，劳烦你带兵，把方圆3里的人都抓来吧。”

“马大人客气了。”

海儿哈是大清的忠臣。

他带领着500骑兵，在附近转悠了几天，成功捉拿了一些百姓。

终于有扛不住刑罚的，招供说出了一条线索。

那天，他在运河边收小网。

曾听到了炮声，看到了几艘船打起来了。

马忠义闻讯赶来：

“那船是什么模样？船上的人又是什么打扮？”

“船就是普通的船，运河里天天过。船上人像是奔丧的。”

“什么？”

“都戴着白孝。”

马忠义一口郁气，上不来。

他扶着墙壁，到屋外透了口气。

“主子，你没事吧？”

“刘路，咱们爷俩在关外打猎的日子，还记得吗？”

“当然记得。”

“也许，过几个月，咱们又得回关外喽。”

“主子，是因为白莲案吗？”

“是啊。皇上再仁慈，这次也饶不了我们了。”

马忠义脸色的忧伤是真的。

刘路的忠诚，也不掺水分。

他默默的递过手帕：

“主子，没事，奴才陪着你。”

“本官说句犯忌讳的话，关外苦寒，虽说是龙兴之地，可个个都不想待，盼着入关过好日子。”

“奴才倒觉得，关外的人心踏实，不似这江南。”

“你说的对。”

主仆二人，在伞下颇为感慨。

江南虽好，人心太坏。

关外苦寒，可老铁们憨厚啊。

……

(本章完)