窗外夜色如墨，苗嘉卉身穿金色龙袍，头戴绾发玉冠，端坐于乾清宫内的龙椅上，拿着一本奏折翻看，冷艳的面容凝聚着一抹不易察觉的厉色。

妙言轻手轻脚地进来通报：“陛下，年大人在外候见。”

在京的年大人，除了赋闲的年暇龄，就只有如今的总理大臣年世兰了。

苗嘉卉微微颔首，眼神中闪过一丝复杂，随即温声吩咐：“请她进来吧。”

门扉轻启，年世兰踏着细碎的步伐缓缓步入，一身华丽的宫装映衬着她依旧不减当年的傲气与风姿。

她的目光在触及苗嘉卉的那一刻，不由自主地闪过一抹羡慕和好奇。

“参见陛下，不知陛下深夜召见，有何要事？”年世兰的声音清亮而恭敬，挺直的脊背却彰显着骨子里的高傲。

苗嘉卉站起身，笑容温婉走到她身边：“又没有旁人，不用遵这些旧礼。今夜召你前来，有要事相商。”

两人分宾主落座，茶香袅袅间，苗嘉卉缓缓开口：“你我相交多年。我也不拐弯抹角，今日找你商议的事，关乎我朝社稷，更关乎你兄长年羹尧的前程。”

年世兰闻言，神色微变，她深知年羹尧的性格，更明白这背后隐藏的波诡云谲。

“娘娘此言何意？”她的语气中多了几分央求。

苗嘉卉轻叹一口气，目光深邃：“年大将军功勋卓着，为我大清立下汗马功劳，然则树大招风，这些年来多有非议。为了朝野平衡、边疆安定，我思前想后，觉得有一人可担大任，既能继承大将军的衣钵，又能平息众议，那便是——阿尔泰。”

年世兰闻言，震惊之余更多的是忧愁：“阿尔泰不过是个晚辈，如何能接替我兄长之位？此举岂不是让阿尔泰徒惹非议？”

苗嘉卉早有预料，她轻轻拍了拍年世兰的手背，以示安抚：“别急，听我慢慢说。阿尔泰虽年轻，却智勇双全，更重要的是，他是年大将军的亲外甥，血脉相连，由他来掌管兵马，不仅是对大将军的一种延续，也是对你年家的一种保护。此举实则是深思熟虑后的决定，意在巩固我朝基业，同时也避免了年将军生出不必要的心思，到时无法挽回。”