张老头叹了口气，摇头道：“那条水道蜿蜒曲折，常因山洪暴发而改道，有时候一年一个样，只有老手才敢进入。”

“就在上个月，河口处飘出一些残骸，全是被烧焦的残肢和尸体，有人传言，是山中出了妖异，放鬼火害人。”

“老夫本来将信将疑，因急送一批货物前往荆州，便冒险进入这条水道。”

“同行的，还有个老手，老夫是眼睁睁看着河中升起磷火，将他们的船烧得一干二净。”

“老夫还有位伙计，说在水里看到了死人，当天就吓丢了魂，回到家中后再也不敢上船…”

“哦？”

李衍似乎想到什么，连忙从怀中取出谷寒子给的册子，问道：“过了那条水道，是不是有个叫朱家堡的镇子？”

“快船张”点头道：“没错，这荆州自古以来便是百战之地，加上水道复杂，历朝历代，皆在险要之处设立军堡，后来也就成了村落。”

“李少侠没有去过，如何得知？”

“城隍庙在那边，正好有个任务…”

说话间，甲板忽然一震。

却是打探消息的人已经回来，快步进入船阁，抱拳道：“回禀张爷，是排教之人在内斗！”

“是哪个排头？”

“‘魏老八’和‘黑鱼头’。”

“哼，果然又是这两人。”

张老头闻言，脸色立刻变得难看。

见李衍等人探寻的目光，张老头叹了口气开口道：“诸位从北方江湖而来，跟漕帮还有一些关系，面对排教时，就不得不防。老夫所知，自然会尽数告知。”

“漕帮起源于漕运，与朝廷关系密切，但这排教，却是自民间江湖而起。”

“湘西之地有放排习俗，他们从大山中伐木换米，将树木扎成大排，飘放于江水之中，顺流而下，于洞庭湖流域卖木交易。”

“这些人常年生活于排上，甚至还在木排上住家、种菜、养娃，孩子打小就水性惊人，为防被人欺负，逐渐结社成帮。”

“那时，还叫排帮。”

“但吃水上这碗饭，免不了碰到些怪事。唐时有法师陈四龙，见排工艰辛困苦、朝不保夕，便发宏愿，治理洞庭水路，清除礁石、斩杀水怪…”

“自此，排教一脉渐成。”

“原本的排教教义是嫉恶如仇、扶危尽力、以法为本、不负师承，但这些年却渐渐变了味。”

“排教不设教主，而是由排头管理，这些排头来自五湖四海，甚至有法脉弃徒，虽都供奉排鼓橹祖师神位，但术法各有千秋。”

“这些排头，一个比一个有钱，传统放排，早已瞧不上眼，皆组织船队运输，有的还霸道的很，把控河道，其他船队都得上一份孝敬，才能通船…”

李衍冷声道：“胆子倒不小！”

“没办法啊。”

张老头苦笑道：“这些排头都会术法，不少还养着水鬼，偷偷让你出个事，谁也找不到证据。”

“郧阳、荆州这些水道，由排教两个排头掌控，便是‘魏老八’和‘黑鱼头’。”

“‘魏老八’学得的华光法，‘黑鱼头’出自湘西巫教，二人皆是好勇斗狠，没少起冲突。”

“前方有条汉江支流，叫蛮水，可直通保康县，距离没多远便是神农架，可收购药材木材，通过水路运往各地，油水颇丰。”

“为争夺这条河道，两方人马争斗数年，几次都闹得太大，引来排教长老调停。”

“看来，是又开始了…”

王道玄抚须摇头，“眼下战事已起，他们如此肆意妄为，堵塞河道，就不怕朝廷责罚？”

张老头嘴角露出一丝嘲讽，冷笑道：“他们能在汉水横行数年，身后若无朝廷官员支持，怎么可能？”

“上衙门告状的苦主不少，衙门也会假模假样，秉公办理，抓几个排教之人顶罪。”

“但事后，苦主都会遭到报复，轻则船被凿沉，亏掉老本，重则不明不白，丢掉性命。”

“久而久之，大家伙也只得忍气吞声。”

众人听罢无奈，也只得继续等待。

这一等，便是整整一夜。

他们堵在河中，前面走不了，后面又涌来大量船只，一眼望不到头，心情是越发烦躁。

就在这时，事情迎来转机。

天上雄鹰翻飞，吕三看到后，立刻开口道：“下游来了一支团队，是朝廷的人！”

沙里飞听到后，顿时一乐，“这帮人找麻烦也不是时候，若堵塞河道，延误军机大事，他们背后官员也吃不了兜着走。”

果然，朝廷的水军就是来梳理河道。

不到半个时辰，前方拥堵地段便开始疏通，大大小小船只，也再次扬帆起航。

“快看！”

来到之前拥堵之地时，船工忽然指向两侧。