东南妩媚，雌了男儿。作为大明国都，南京虎踞龙盘于江左。十月正是江南好风景，秦淮河中花船如织。往日赵砾总会忙里偷闲与同僚好友小酌一二，今日却无心留恋，下值后就匆匆的往家赶去。

之所以如此，很简单，三日前兄长赵磊庶长子赵耀显来了，告诉他一个坏消息，赵磊的嫡子赵耀宗杀了人。如今县衙已经将赵耀宗擒拿，赵磊正在四处打点，需要银子。

赵砾一听就急眼了，赶忙四下张罗借银子救人。按理讲他做叔叔的，尽人事，听天命就好，不用感同身受。毕竟嫡母可没有少整治他们夫妻，一直以来，赵砾也是如此做的。

可凡事都有例外，赵耀宗就不一样。因为这是他和嫂子崔氏生的儿子。当年他在家中饱受嫡母和赵磊欺凌，早就心生怨恨。偏偏嫂子崔氏不同，不但为人知书达理还善解人意。也许是因为二人同样进门多年无子的缘故，对方和他的娘子郑素勤关系甚好。

还记得那次嫡母和赵磊外出吃喜酒，崔氏的近身婆子来找郑素勤借皂角，他这才晓得对方彼时正在后院沐浴。心头怨气让他失去了理智，竟然就买通了下人，冲了进去。

他原本以为是一夕之欢，不想自此之后，就欲罢不能。一有机会就要摸过去骑一骑，压一压，甚至冷落了郑素勤。想到这，尽管时隔多年，赵砾依旧心中燃起了一把火。说来也巧，入门五年一无所出的崔氏半年后有孕了，这可高兴坏了赵磊，还有他。原本想要找崔氏嘘寒问暖，却不想崔氏自此以后对他变了样。温情脉脉想都不要想，那种发自内心的疏远让他始终无法释怀。

赵砾这才晓得，自个不过成了对方传宗接代的工具。也才懂，那次他所谓的犯错，也不过是对方的因势利导。于是心灰意冷的赵砾决心忘记一切，带着郑素勤借口科考入京投奔妻舅。不想先是郑素勤传出喜讯，第二年赵耀庆就诞生了，接着双喜临门，他秋闱高中。而家中也传来消息，崔氏生了一个儿子。

虽然自此之后，赵砾与崔氏再未重温旧梦，可他心里始终有对方的一席之地。如今得知赵耀宗身陷囹圄，心中不由后悔，早晓得，咋也不会打发对方回去。

去年赵砾获得进士出身后，赵耀宗就来投奔，他也打算好好培养对方。奈何这南京实在不是读书的好地方，不过几个月，赵耀宗就变得放荡起来。言行无状都不足以形容，柳宿花眠不足惊奇，已经发展到和后院的妾室眉来眼去的地步。赵砾见此，只好借口让赵耀宗备考科试，回乡。却不想竟然有此横祸。

赵砾在南京的院子是处一进的，除了他们夫妻外，还有一个妾，三个丫头，一对老仆。来到南京原本他纳了两个妾，可是另一个实在不堪，已经被他打发走了。

一进门，赵耀显已经等着了“这是七百两银子，还有几封信。都是王都宪、熊府君面前能开口的人。”

“叔父要不要给郑家六舅舅写封信？”赵耀显看赵砾并没有带给郑宽的书信，赶紧道“如今郑家在府里十分体面，就是今上那里，也能讲的上话。”

“俺已经写了，托关系通过急递铺子发了出去。”赵砾对于赵耀显如此上心有些意外，却无心深究。至于他讲的写信给郑宽，当然是托词，指望对方救人，简直痴心妄想。

“如此，六弟定然安稳了。”赵耀显有些夸张的讲了一句。

赵砾听的有些刺耳，郑宽又有啥了不起。自个的功名固然是靠着从郑虤那里偷来的，可郑宽不也是抢了他侄子的功名，谁又比谁强多少？

去年郑直会试为了查卷闹出好大的风波，所有人都以为是内阁针对他，可只有赵砾晓得实情。针对郑直的，不是内阁，也不是旁人，就是郑宽。会试时，郑直的卷子压根就没有一个字，因为他的墨被做了手脚。书写下去，三日之后字迹就会褪色，五日之后字迹消失的无影无踪。

而赵砾之所以晓得，是因为会试之后，众人着急赵耀庆，郑虤二人安危，急匆匆往回赶，郑直的文房四宝，草纸蜡烛都落在了车上。赵砾平日间节省惯了，就拿回来自用。不过这事毕竟有碍观瞻，他也就做的十分隐蔽。

赵砾初时也没有发现不妥，直到郑宽这老狐狸对他嘘寒问暖，旁敲侧击，才感到了奇怪，最终发现了墨中的秘辛。郑家叔侄参与会试的文房四宝都是郑宽精心准备的，赵砾是晓得的，对方甚至为他也准备了一份。赵砾顿时感觉匪夷所思又毛骨悚然，毕竟郑宽可是念念不忘振兴郑家。

答案自然是从被灌醉的郑虤处得到的，一切的一切很可能就是因为这试题不是郑宽给郑直的，而是郑直给郑宽的。前后顺序不同，自然决定了很多的不同。状元毕竟只有一个，郑直才十几岁，可是郑宽已经四十了，更重要的是，谁都不敢保证，日后还有这么好的机会。所以，一心为了郑家，为了郑家殚精竭虑的郑宽，对嫡亲的侄子下了手。赵砾都不敢保证，郑虤缺席会试，是不是也是对方的首尾。

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试问对亲侄尚且如此，郑宽又咋会真心实意救一个外人？

“显哥多会回去？”赵砾收拾心情开口追问。

“今日收拾一下，明日就走，再晚了运河就走不了了。”赵耀显成竹在胸。