那挑夫姓罗名挺，自称是西域金刚门传人，练得一身外门硬功，李一翥只道是铁琵琶手，其实是金刚门秘传的毒琵琶手。金刚门偏安一隅，向来有染指中原的野心，出于这样的目的，罗挺奉师命投靠赵伯海，成为他麾下一名得力干将，为叛军打探消息，牵线搭桥。

早在叛军攻打谷梁城之前，赵伯海便派出六只“乌鸦”潜入夹关，各行其便，暗中埋下钉子，等候进一步命令。罗挺乔装改扮成山挑夫，往来于葛岭，碰巧打探得华山派掌门“太岳神剑”厉轼一行远道而来，助朝廷平叛，兹事重大，他权衡利弊，当即翻山越岭，间道赶回谷梁城回禀赵帅。不知何故，赵伯海命他去秦宅拜见韩兵韩大略，将华山派的动向，事无巨细一一道来。

罗挺听说韩兵系赵帅的智囊，言听计从，举足轻重，金刚门要在中原站稳脚跟，绕不开此人，他存了结交之心，自然知无不言，言无不尽。令他诧异的是，韩兵对华山派掌门一支极为熟悉，厉轼、仇诸野、李一翥这些名声显赫的人物之外，连三代弟子中名不见经传的小角色也了如指掌，他错过许多的细枝末节，被韩兵一盘问，竟悄然浮出水面，另藏玄机。

罗挺隐隐觉得，韩兵似乎认为华山派掌门一支远道而来，非为朝廷平叛，而是为他而来。

交代至此，厉轼与李一翥飞快交换了一个眼色，又瞥了郭传鳞一眼，见他低着头一言不发，甚是知趣，心中暗暗点头。无论听没听到，在不在意，心中怎么想并不重要，只要他表现出没听到，不在意就好。厉轼执掌华山派多年，念头早已通达，不应苛求一个人“是怎样”，只要“像怎样”就够了，人是会演的，心里怎么想，跟表现出什么样，完全可以是两码事，譬如说一个人是厚道的，是透过他行事“厚道”，推断厚道的本性使然。换句话说，他也许是个刻薄的人，但他没有把这种刻薄表现出来，掩饰得很好，表演出“厚道”，大可认为他的本性是“厚道”的。凡事问迹不问心，至于阳奉阴违，暗藏祸心，只要他一剑在手，斩破邪妄，又有什么可担心的！

刘岳继续施刑逼问，罗挺求生不得，求死不能，竹筒倒豆子，唯恐稍作迟疑，多吃苦头。

临去之时，韩兵曾向罗挺透露，葛岭镇中还有一头“乌鸦”，身份是生药贩子，如有意外，可向他求助。他教给罗挺一个事先约定的手势，右手食指中指屈向掌心，拇指无名指小指伸直，形状像一只长嘴狗头，以此辨认身份，危机时刻，可托付他传递消息。

罗挺深知葛岭镇危机重重，步步惊心，暗中查访生药贩子的下落，迟迟没有进展。这日他偶然听同侪说起，有一家口口相传的小饭铺“程三桌”，打理得好酒好肉好汁水，常有行商和贩子出入其间，彼辈手头宽裕，追求口腹之欲，不在乎多花几两银子，故此前去打探消息。说巧不巧，罗挺远远望见李一翥，一时动了心思，贸然凑近去，还没坐定，就被被郭传鳞认出来，暴露了身份。华山派掌门的首徒果然了得，他最擅长的毒琵琶手，在对方一双肉掌下，只走了不到二十招，就败下阵来。

刘岳翻来覆去反复盘问，罗挺几次昏死，又被强行弄醒，他失血过多，声音越来越低，有进气没出气，眼看是没救了。

李一翥忍不住提醒道：“别让他死了，这个人还有用。”

“交给刘鹞，再重的伤也死不了！”刘岳用短刀撬开他的牙齿，塞进一颗腥臭的药丸。刘鹞是他的次子，自幼跟“渡世金针”薛神医学习医术，半年前才回到镖局，刘岳一心想让他拜入华山派，成为落雁峰的三代弟子。华山派天资卓绝的俊彦不在少数，医术过硬的却寥寥无几，常在河边走，哪能不湿鞋，刘鹞若上得落雁峰，定能得掌门器重，占得一席之地。

厉轼微微颔首，似乎想起什么，又转头问道：“传鳞，他说的都是实话吗？”

“并无虚言。”郭传鳞脸色有些发白，似乎不大习惯这种血淋淋的拷打场面。

厉轼又问道：“一翥，你怎么看？”

李一翥望着昏迷不醒的罗挺，心中念头数转，绝口不提韩兵之事，沉吟道：“东进中原，必取夹关，欲取夹关，先克谷梁，叛军的野心恐怕在夹关以东，谷梁城只是他们进犯中原的第一步。”

“嗯，不错。”

“如能把乌鸦都揪出来，叛军失去内应，如同瞎子聋子，不得越夹关半步，谷梁城孤悬关外，可徐徐图之。”

厉轼断然道：“很好，这件事就交给你去办！本派人手，任凭你调遣，务须把剩下的五只乌鸦揪出来，以绝后患！”

郭传鳞一声不吭，当作什么都没听见，心下却殊不以为然。人海茫茫，搜寻“乌鸦”无异于/大海捞针，连罗挺都不知道他们是谁，躲藏在哪里，靠华山派上下几十号人，能有多大作为，何况韩兵深谋远虑，岂能不留后手，“生药贩子”只怕是个明面上的幌子，李一翥若处置不当，只怕要吃亏。

不过这些都是别人操心的事，跟他无关。

接下来的十余日，郭传鳞成了局外人，李一翥丢下徒弟女儿，整天价不见人影，自然也就谈不上指点他武功了。赤龙镖局笼罩在一派紧张的气氛中，自李一翥以降，华山派二代弟子一个个行色匆匆，频繁出入镖局，似乎在酝酿什么大动作。

郭传鳞初来乍到，人生地不熟，总是跟洪鲲李七弦待在一起，尽量避免单独行动。三人渐渐熟稔起来，有时也开一些无伤大雅的玩笑，李七弦爽朗活泼，从不掩饰自己的想法，洪鲲要沉稳一些，但他们都不是有城府的人，很好相处。

李七弦觉得爹爹新收的小师弟还不错，唯一让她不满的是，他似乎不大领秦榕的情，推三推四，始终不肯去见她。难道秦榕真的是剃头担子一头热？秦家姊姊温柔美貌，家境又好，他有什么好挑剔的！

郭传鳞有自己的想法，其实在他心中，为叛军效力，为朝廷效力，加入青城派，加入华山派，都没有本质的分别。他随遇而安，接受命运的安排，首先要吃饱活下去，然后再谋求过得舒适一点。只有经历过饥饿和死亡威胁的人，才会有这样单纯朴素的想法，这是李七弦无法理解的。

他之所以婉拒李七弦的好意，目的也是为了韬光养晦，保护自己。秦榕并不是他的佳配，这一点李一翥早就告诫过他，当初跪在庭下回厉轼话时，他就注意到“辣手观音”冯笛的眼神，她毫不掩饰对自己的憎恶，就像在看一坨屎。

只有不招惹秦榕，才能避免与冯笛发生冲突，况且他并不欣赏弱不经风的病美人。

他的感觉没有错。