佛道二门围攻栖凡观，雷声大雨点小，随着龙象、揭谛、灵台、石窟四寺一一垮台，道门诸派不战而屈，事态很快趋于平静，余波却久久不散。朝廷的嘉勉几乎与道门诸派掌门同时抵达栖凡观，龙虎山张真人在众目睽睽之下过堂，笑得比哭还难看，他深知自己来得不巧，摆明了把道门往死里得罪，但这也是那位“正一冲元神化静应显佑真君”的意思，他必须接下来。
最后一层遮羞布也被扯了下来，张真人只能摆明车马站在朝廷一边，从此再不能脚踏两只船，道门也不容他再脚踏两只船。澄心殿上走一遭，眸光如刀，割得他脑中嗡嗡作响，张真人腿脚哆嗦，实在绷不住，战战兢兢交代了差事，将圣旨和赏赐交给昙羽子，匆匆告辞而去。
张真人的来去只是个无关紧要的小插曲，戏肉还在后头，澄心殿内寂静无声，申元邛当着众人的面开出停战的条款，质子留在栖凡观听候差遣，掌门回去后不可懈怠，每月送若干修士入栖凡观，大宗二三人，小宗一二人，修持“开元炼魂功”至少有三载火候，交由各派质子监管，不可滥竽充数，否则就拿质子是问。
众人若有所思，下意识盘算起利弊得失。滕上云与筱雅枝对视一眼，心下了然，愚民用童男童女祭祀河神，乞求风平浪息，他们这些一向高高在上的道门宗派，也要低下头做同样的勾当。申观主说得很清楚，“每月送若干修士入栖凡观”，不必是宗门弟子，佛门秃驴，妖修散修，满三载火候也可交差，这些人会是什么下场，可想而知！
人为刀俎我为鱼肉，众人没什么讨价还价的余地，只得硬着头皮答应下来，质子留在栖凡观，掌门各自回转宗门，殚思竭虑，如何凑齐申元邛所需的修士。几家欢乐几家愁，有人欢喜有人忧，洛神宗掌门柳叶杨再度踏入澄心殿，恍若一梦，对这位始终站在自己一边的道门高人，无论出于什么目的，义气也罢私心也罢，申元邛不去深究，领他的一份人情。他命姜幼仪摆下宴席款待贵客，狐姬歌舞升平，痛饮一番，赠送柳叶杨一囊骨殖，出身洛神宗的几个内门弟子，也让他一并领回去。
柳叶杨心里明白，申元邛这是表明姿态，这次洛神宗站对了队，出于千金市骨的考虑，得到了优厚的回报，他无须向栖凡观上供修士，如无意外，申元邛也不会对洛神宗的弟子下手。但他心中仍隐隐有些担忧，申元邛索取这些修持过“开元炼魂功”的修士，很明显是为了抽取神魂修炼邪功，以神魂为资粮，而且是以修士的神魂为资粮，终究犯了大忌，到头来激起众怒，难保会牵连到洛神宗，然则一时也没有太好的办法划清界限，柳叶杨只能不动声色接下这烫手的好处。
夏土修真界重新洗牌，道门不约而同联起手来压榨诸寺，烽火四起，人人自危，佛门的势力一落千丈，第一批被送入栖凡观的修士，竟全部是惨兮兮的佛修。丹田被废，筋骨被锁，缺胳膊少腿，这些都无妨，申元邛终于露出了狰狞面目，将彼辈神魂抽去，充当修持的资粮。昙羽子心软，掘个大坑将尸身掩埋，匆匆念上一卷《太上三元赐福赦罪解厄消灾延生保命妙经》，超度亡魂早日升天。她没有想过，神魂既然落入观主手里，还有升天的可能吗？
筱雅枝在栖凡观中韬光养晦，老老实实当好三圣宗的质子，谨言慎行，连话都不多说半句。等到第一批佛修送入栖凡观，没活过半天，尸身就丢弃出来，她悚然心悸。猜测是一回事，亲眼目睹申观主如此残忍是另一回事，那一夜，筱雅枝在月光下静立良久，直到月上中天才下定决心，一步步登上台阶，来到澄心殿外求见。
申元邛并未闭关修持，“食饵术”第五层距离大成境地只有一步之遥，但这一步深如鸿沟，不是区区数十道神魂能够填满，急不得。听得姜幼仪咬耳朵说“筱美人夤夜求见”，语气中不无调笑，他沉吟片刻，命她将筱雅枝领入殿来。姜幼仪甚是知趣，把人带到观主跟前，便笑吟吟告辞而去，留他们孤男寡女，青灯冷殿，两两相对。
烛光摇曳，筱雅枝花容月貌，我见犹怜，申元邛问起来意，她欲言又止，秀眉微蹙，踌躇了片刻，咬紧牙关道：“观主神通广大，独具慧眼，雅枝有一困惑，不知当问不当问……”
她不称“贫道”而称“雅枝”，显然是存了投身之意。申元邛上下打量了她一眼，微笑道：“你问吧。”
筱雅枝转弯抹角道：“以观主看来，雅枝有没有那么一丝可能成就金仙，飞升天庭？”
申元邛哑然失笑，明白她此问的用意，临湖铜殿出世，瞒得过旁人，瞒不过滕上云与筱雅枝师徒二人的眼，临湖子既然在殿内一朝悟道，霞举飞升，他们有此奢望，也在所难免。他轻轻叹息一声，使个神通，将临湖铜殿置于筱雅枝身前，道：“殿内原有一处洞天福地，可惜已毁于一旦，如今这铜殿只是一宗攻伐之宝，无法助人成就金仙。”
筱雅枝目光炯炯，并没有太多失望，她颤抖着伸出手去，在飞檐角上轻轻一碰，感受到铜殿的炙热与冰凉，深吸一口气，道：“既然此生无望飞升，雅枝不愿碌碌无为，师父年高德劭，精力不济，已有退隐之意，雅枝斗胆，愿执掌三圣宗，为观主效力，望观主成全！”
申元邛双眉一挑，伸过手去捏住她滑腻的下颌，仔细端详片刻，道：“你有这样的野心，你师父知道吗？你师父忍心把你推出去当替罪羊吗？你又能为我效什么力？”
接连三问，锋利如刀，筱雅枝抬起纤纤食指点在自己眉心，道：“师父能做到的，雅枝也能做到，师父不能做到的，雅枝能做到，观主无须担心雅枝有贰心，一日为质，终身为质，雅枝绝不后悔！”