“来，让我们一同敬勇敢的小英雄，约翰·伦纳德先生！”一间简陋但并不粗俗的酒馆里，大胡子将军豪爽的举起了酒杯。而他口中的小英雄约翰·伦纳德先生，也就是桑德，正一脸尴尬地坐在主位上，承受着众人或好奇，或敬佩，或不屑的注视。

桑德冒用那位未来的红叶剑圣的名字也是无奈之举，谁让现在的红叶剑圣同样也只是个四处流浪的落魄孩童呢？唯一与他不同的，大概就是对方是一位正儿八经的贵族后裔，而他只是一个乡巴佬吧。约翰·伦纳德之所以被称为红叶剑圣，一方面是因为他出生于尼欧南部的红叶城；另一方面则是因为他坚持不懈的努力，最终成为了一名实力强大的传奇剑客。

事实上，伦纳德家族曾经有过辉煌的过往，甚至是尼欧王国排的上数的大家族，但到约翰这一代时，家道早已中落，差点连约翰的启蒙导师都请不起。没奈何，约翰的父母只好卖掉了祖上传下来的最后一点地产，走上了经商的道路。然而世事无常，约翰的父母在某次行商的旅途中感染了瘟疫，都没有撑过一个月就去世了，只留下十一岁的约翰与为数不多的家产。

尽管小约翰省吃俭用，但没过多久，家里仅剩的钱币还是很快就花完了。被生计所迫，约翰只能凭借着自小学习的家传剑术，在佣兵队伍里混口饭吃。而如果桑德没记错的话，约翰加入的佣兵队伍【不死荆棘】的活动范围位于狂狮镇一带，处在尼欧帝国的最北方，离这里应该有一定距离，想来也不会被人揭破。不仅如此，一个落魄贵族的身份会带给桑德很多方便，更容易打探消息。

就桑德目前所打听到的信息，这里是多铎子爵的直属领地——马纳克城，辐射管辖着方圆近百里的土地与数以万计的人民。但显然这位子爵并不善于管理行政，就桑德一路行来，什么流浪汉小偷到处都是。要不是大胡子将军几人的军士打扮，大概桑德也难逃毒手，虽然桑德自认并不会让那些家伙得逞就是了。

据大胡子将军说，多铎子爵的父亲，上一代的刺刀子爵，因为对一座魔晶矿的投资失败，失去了一大笔财产。所以现在的多铎子爵手头拮据，无法有力地整治马纳克城，也是情有可原的。不过他手底下的男爵们却一个个富得流油，毕竟刺刀领的地理位置相对优越，地形以平原为主，交通便利，物产丰饶，每年的税收可以让领主们数钱数到手抽筋。刺刀领的主人坎贝尔家族本来就在走下坡路，因此在上一代的刺刀子爵投资失败，势力大跌后，各地世袭的男爵们就各自有了自己的小心思。他们对于来自子爵府的命令阳奉阴违，不断扩充自己的实力，以求攫取更多财富。

听到这里，桑德不禁想起了尼欧王国的邻居，那个横亘大陆南北的庞然大物，被誉为最强人类国度的圣罗兰帝国。如果历史没有走岔的话，这座古老的帝国将在接下来的三百年里逐渐分崩离析，最终分裂为洛坦、苏加尔、怒鹰三大帝国及数十个公国与侯国。值得一提的是，原圣罗兰的皇室最后竟然只混上了区区一个“公国”的身份，在人类国度间沦为笑柄。当然了，这里的“公国”并不是指圣罗兰的皇室被谁谁谁册封为公爵，而是说它的实力差不多只能堪堪比肩公爵而已，但独立性还在。

抛开这两个倒霉鬼的故事不谈，桑德在众人中间还是混得如鱼得水的，同样也从他们口中得到了不少情报。这里距离枫丘领说远不远，说近不近。要说近的话，在卡诺尔的世界地图上，两地相隔不过半指距离；说远呢，这半指的距离实际上足足有三四百里之遥。自然的，枫丘领所发生的事件也还没有传到马纳克城，这给桑德的活动提供了很大的操作空间。

在谢绝了大胡子将军的参军邀请后，桑德拿着刚到手的菲薄赏金购买了两个粗糙的黑面包外加一柄劣质的短剑，刚好花完最后一个铜子。这笔意外之财来的还真是时候啊，难道是上天知道了我现在的困境，特意帮助我的吗？有了这份家底，凭借自己的经验，很快就能攒够回家的路费。

如果桑德没记错的话，这个时间点上，中央大陆上还生存着一种及其美丽的生物，紫月貂。这种可爱而又可怜的貂类很快就将面临灭绝的厄运，无他，只是因为它们光滑柔软的皮毛实在是太受富商和贵妇们的