“不仅仅是岩燧城，”拉克回答道，“整个帝国，甚至连三国联盟都无法幸免。”

“您……是在开玩笑吧？”商人赔笑道。

对大多数人类来说，恶魔只存在于传说中。就算是某个国家的创立者都未必曾见过一个。所以，听到拉克这番话，怀疑是理所应当的反应。

“我和你很熟吗？”拉克反问道，“为什么要开玩笑？”

意识到事情的严重性，亚诺·弗雷德与阿黛尔公主开始打颤了。

岩燧城距离东北边境只有一天行程，而距离帝都坐马车也只需两三个星期。如果那里沦陷的话，帝都与恶魔大军之间将会只有两座城市可供充当战略缓冲区。

亚诺想到了自己的弟弟——那个病入膏肓的孩子目前正静静地躺在四号法师塔的密室中沉睡。而阿黛尔公主则正在为女管家塞琳娜担心。尽管塞琳娜既不身负要职、也不与她有任何血缘关系，但却是少数能够真心对待公主的人，亦可被成为“家人”。

“莫顿双子对莱桑德拉夫人所做的事，实在令我难以容忍。我何不索性就让帝国彻底毁灭呢？”

看到对方迟迟没有回应，拉克开始放纵自己，一些令人不适的话语脱口而出。

“让恶魔肆虐帝国、让城市变成废墟、让百姓变为白骨。人类又不是没有经历过，再经历一次又怎么样？！”

拉克顿了顿。似乎是意识到了自己的失态，他的表情渐渐松弛了下来。

“但是....我经过了一番思考后，决定....还是不能袖手旁观。尽管你们的皇帝是个狡猾的两面派，但帝国的百姓是无辜的。甚至可以说....在面对恶魔的时候，所有人类都是无辜的！”

“你！”

几名帝国士兵听到拉克贬低黑格尔大帝，纷纷勃然大怒。要不是进入大厅之间他们已经交出了武器，恐怕此刻早已把刀尖对准拉克了。

“你们这群傲慢又愚蠢的卢卡斯人！”

“怎敢诋毁帝国仁慈而睿智的皇帝——黑格尔·洛恩嘉德....”

“够了，闭嘴！”阿黛尔公主适时地站了出来。

“公主殿下！”

“——想造反吗！”阿黛尔怒视着手下的士兵，“重点不在皇帝陛下身上，听拉克国王把话说完！”

帝国士兵们仍然表现得怒气冲冲，但终究还是不敢有别的无礼行为。

阿黛尔细心观察着拉克的表情。自从上次冒然向拉克使用能力后脱力晕倒，她已不敢再轻举妄动。老实说，能窥探到拉克的真实想法当然最好，但在目前这种关键时刻，不再出刚才那种意外已是最大的幸运了——别的机关计谋先放在一边就好。

“我的话确实还没说完，”拉克缓缓开口，“刚才我所说的，只是在称述已发生的事实。接下来，我要为你们提供一条生路。”

生路？

这听起来像是奴隶主在为奴隶许下承诺。一些帝国士兵对此感到不满，无论拉克表现得有多么高高在上，他们也不认为一个小小的王国能够提供什么像样的帮助。

“您所说的生路，”阿黛尔恭敬地问道，“是否可以理解为向我国派遣军事援助，陛下？”

“没错！”拉克点头道。

换种说法听起来就好多了。如果拉克先前所言属实，那么帝国必将无法单独战胜这场灾难。但聪明如阿黛尔——一个如履薄冰过了半生的女人，知道这个世界上没有免费的午餐和无条件的仁慈。一切都有代价，生路更是如此。

回想起父亲临行前的交待，她感到有点好笑。

初来这个王国时，她的目标是要迷住与哄骗拉克·马库斯。但是现在，在经历了一路的观察与莫顿双子事件后，她已经不敢再心存不轨。再加上这第一次正式会面时的种种，阿黛尔已完全确信，拉克·马库斯绝不是传言中的纨绔子弟，也绝不可能受困于无聊的欲望之中。

尽管拉克年纪轻轻，但给人的感觉完全是一副老谋深算、精打细算的样子。

阿黛尔从走进王座大厅开始就一直在试图不去观察拉克的脸，但是现在她已别无选择。她必须搞清楚拉克行动背后的真正动机是什么，那个所谓“生路”的代价是什么。

“莫顿双子所犯下的罪过足以让您处死我们，陛下！”阿黛尔说道，“而您居然愿意放我们离开。这足以说明您是个仁慈的君主！”

金乌商会的商人们听到这番话后，立刻被吓得瑟瑟发抖。他们完全不明白公主为何要再次提起这个话题。他们担心要是公主再说下去的话，拉克国王可能会改变心意，下令将他们所有人重新送上断头台。

“公....公主！”

“够了....别说了！”

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阿黛尔无视了背后的议论纷纷与低声咒骂。

“拉克陛下，您已经向我们展示过足够的仁慈了，”阿黛尔继续说道，“我不明白，您为什么还要出兵援助帝国，为我们提供所谓的‘生路’？”

说完这句话，阿黛尔认为自己对拉克的引导已经足够了。随即，她启动了阅读人心的能力。

墨迹开始在王冠周围慢慢浮现，最终组合成了一段段文字。

[真是个聪明又谨慎的公主，奥莉安娜真应该好好跟她学学。]

[也难怪，只有傻瓜才会相信敌人的话。]

[帝国固然可恨，但我也不能就这样让人类执掌下最强大的国家落入恶魔之手。]

[那些恶魔会利用帝国留下的资源给这个世界带来毁灭性的打击。]

阿黛尔感到体内的法力正在迅速流逝——她立刻中断了自己的能力。

“因为我们都是人类，”拉克回答道，“王国与帝国都是人类的家园，确保其中任何一个不沦于恶魔之手，对人类这个整体来说是至关重要的，阿黛尔公主。”

阿黛尔感到惊讶，不仅仅是因为拉克的格局，还因为其言行与所想的高度一致。放眼帝国的统治阶层，很少见到有如此坦率与诚实的大人物。

“帝国有五个邻国，”拉克说道，“永霜、三国联盟、钢墙王国、矮人王国与卢卡斯王国。如果再加上西边的余烬群岛，总共有六个。”