鞭炮声仍在零星炸响，锣鼓点换成了更欢快的节奏，人群的欢呼声再次掀起一个高潮。冬日午后的阳光，暖洋洋地洒在这一片欢腾的土地上，洒在紧紧相握的两只手上，也洒在刘正茂那双平静却隐含锐气的眼睛上。

秦柒脸上带着无可挑剔的热情笑容，与刘圭仁、华潇春分别用力握了手。他握着刘圭仁那双粗糙、布满老茧的手时，特意多停留了片刻，语气诚挚：“圭仁老哥，养了个好儿子啊！是我们高岭县的骄傲！” 转向华潇春时，则更显温和：“华大姐，一路上辛苦了，回到家就好好歇歇。” 寒暄过后，秦柒很是自然地侧身，做了一个“请”的手势，示意刘圭仁夫妇走在队伍的最前面。这是一种不动声色的尊崇，意味着今天，这两位朴实的老人是真正的主角。刘圭仁有些手足无措，在华潇春的轻轻搀扶下，才迈开了步子。刘正茂则稍稍落后父母半步，与秦柒并肩，一行人簇拥着，朝着刘家那栋在樟木大队颇为显眼的新房走去。

道路两旁，是拥挤而热烈的欢迎人群。社员和知青们的情绪被锣鼓和鞭炮点燃，此刻依旧高涨。他们看着走在最前面、被县社队三级领导簇拥着的刘家人，目光复杂，心思各异。

有由衷佩服甚至带着崇拜的，比如刘子光，他紧紧攥着拳头，眼睛发亮，觉得刘正茂哥真是给所有下乡青年闯出了一条不一样的路；比如冯婷，她站在队伍前指挥喊口号时英姿飒爽，此刻望着刘正茂沉稳的背影，心里除了为集体骄傲，也有一丝她自己不愿深究的涟漪；再比如吴光茂这样的老成社员，捻着不多的胡须，频频点头，觉得刘家这小子是真有出息，给老刘家、给整个大队都长了脸。

也有感同身受、与有荣焉，甚至有些盲目骄傲的。像“序伢子”这样半大的小子，刚才点燃了十万响鞭炮，此刻还兴奋得满脸通红，觉得茂哥这么风光，自己这个“头号跟班”也跟着脸上有光。袁洪钢等几个与刘正茂年龄相仿、平日交好的青年，更是挺直了腰板，觉得这份荣耀里也有自己哥们义气的一份，走路都带起一股风。他们自发地走在人群外侧，仿佛在无形中承担起了“护卫”的职责。

当然，人群里也未必都是纯粹的喜悦。总有那么一些人，看着眼前这极致的风光，心里难免泛酸，生出几分难以言说的妒意。或许是觉得刘正茂太过年轻，运气太好；或许是不忿这泼天的荣耀为何独独落在了刘家。但这种心思，在眼下这红旗招展、万众欢腾的场合，是决计不会、也不敢表露出分毫的。所有的复杂情绪，都被淹没在统一而热烈的笑容与欢呼声中。

唯有一人，她的心思与所有人都不同。她站在人群靠后的位置，正是刘正茂的小学同学刘英。她没有像旁人那样激动地呼喊，只是静静地、远远地望着那个被众人环绕的挺拔身影。喧天的锣鼓、震耳的鞭炮、沸腾的人声，似乎都离她很遥远。她心里反复翻腾的只有一个念头，清晰又苦涩：嫁人，就要嫁刘正茂这样的，年轻，有为，顶天立地。这个念头让她脸颊微微发烫，随即又被更深的自嘲淹没。

这种想法，她只会深深埋在自己心底，对任何人都不会吐露半分，包括她最要好的姐妹。同时，她也无比清醒地知道，这想法如同镜花水月，绝无实现的可能。因为她早就听说，刘正茂在省城，有个条件很好的女朋友。刘正茂曾经在她困难时伸出过援手，她心里只有感激，从未想过，也绝不会去做任何可能破坏他现有感情的事情。于是，那点刚刚萌芽便注定无果的少女情愫，只能被她用理智紧紧包裹，压入心底最深的角落，或许永不见天日。她只是默默地看着，像看一场与自己无关又息息相关的盛大庆典。

从大队部门口到刘家的这段路，成了一条流动的、喧闹的河。社员和知青们异常活跃，刘家人每走几步，就不断有人挤上前来打招呼，送上朴素的祝贺：

“老华！恭喜啊！你们家正茂可真给咱大队争气！”

“刘队长！了不起！回来了！”

“正茂哥！回头可得给咱们好好说道说道！”

刘圭仁和华潇春不善言辞，只是不停地点头，脸上堆着有些僵硬但发自内心的笑，连连说着“谢谢，谢谢大家”。刘正茂则显得从容许多，不时停下脚步，与相熟的人简短寒暄两句，拍拍小伙子的肩膀，回应着四面八方涌来的热情。

在这热烈到几乎要将人淹没的欢迎场面中，刘正茂终于回到了自己在樟木大队那栋新建不久、尚未完全收拾妥当的房子里。这是一栋砖瓦结构的二层小楼，在周围大多还是土坯房的村落里，显得颇为醒目。许多意犹未尽的社员跟随着来到刘家门前的小院，挤挤挨挨，都想跟着进去，亲耳听听刘正茂讲述那传说中的“觐见”情景，沾沾那“通天”的喜气。

秦柒亲自在这里迎接刘正茂，其目的与他的上级们并无二致——他需要第一时间，面对面地从当事人这里了解接见的真实情况、细节以及任何可能的口风或暗示。这直接关系到高岭县下一步的工作重心、资源调配，甚至他个人的政治判断与决策。有些话，显然不适合在如此公开嘈杂的场合谈论。